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在英使团的船只行驶于中国内河时,官员们强迫大批百姓来拉纤,拉一天“约有六便士的工资”,但是不给回家的路费。这显然是不合算的,许多百姓拉到一半往往连夜逃跑。“为了找到替手,官员们派手下的兵丁去附近的村庄,出其不意地把一些村民从床上拉下来加入民夫队。兵丁鞭打试图逃跑或以年老体弱为由要求免役的民夫的事,几乎没有一夜不发生。看到他们当中一些人的悲惨状况,真令人痛苦。
英国使团的船停在大沽口，清廷每天派人运送大量猪羊鱼虾供他们食用。因关系到大清朝廷的荣誉，每天大批的供应，英国人只得把无法保存的多余食物投入大海。大清帝国的子民们冒着被淹死危险，打捞食物。英使者感叹道：繁荣的大清帝国，子民们却如此贫困，毫无尊严，令人震撼。
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马嘎尔尼对中国政权的结论在日后广为人知:“这个政府正如它目前的存在状况,严格地说是一小撮鞑靼人对亿万汉人的专制统治。”这种专制统治有着灾难性的影响。“自从北方或满洲鞑靼征服以来,至少在过去的一百年里没有改善,没有前进,或者更确切地说反而倒退了，当我们每天都在艺术和科学领域前进时,他们实际上正在成为半野蛮人。”
马嘎尔尼的结论充满了因反差过大而形成的偏见,不过,他确实看到了一块无比硕大、爬满了虱子的“盛世”绸缎。《马嘎尔尼日记》，也使我们从另外一个侧面了解了当时所谓的“乾隆盛世”。
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