春秋时代 ， 是大争之世 ， 群雄并起逐鹿中原 ， 于是涌现出了"春秋五霸"这先后五个霸主 ， 在这五个人中 ， 齐桓公、晋文公之流是没有争议的 ， 然而身处其中的宋襄公 ， 却时常被一些专家怀疑是"凑数的" ， 甚至历史学界还经常有人提出把宋襄公换成别人 。
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宋襄公之所以受质疑 ， 是因为他给后人留下来最深刻的印象就是"迂腐"、"懦弱"、"窝囊" ， 那么 ， 宋襄公果真如此吗？霸主之名
宋襄公被列入"春秋五霸" ， 是出现在《史记索隐》中 ， 其实古人对"春秋五霸"的说法有很多 ， 除了齐桓晋文的位置无可撼动之外 ， 剩下三个位置向来争议不休 ， 而在一众"候选人"中 ， 宋襄公似乎也谈不上十分出色 。
首先我们需要了解宋襄公接手的宋国 ， 在当时处于怎样的地位 。宋国的开国之君是殷商王族微子启 ， 地位尊崇 ， 宋襄公的爵位在诸侯之中是最高等级 ， 而且是名正言顺的周王室分封的 ， 不是后来趁着礼崩乐坏之际自己封的 ， 来历十分"正统" 。
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然而这个地位高的国家实力却非常脆弱 ， 按照史书记载大国应有"三军" ， 然宋国的军事实力仅有"一军" ， 可宋国的地理位置又非常糟糕 ， 夹在中原的战略要塞之地 ， 强敌环伺 ， 这样的地理位置给它带来了两个后果 ， 第一宋国的经济非常发达 ， 贸易往来兴盛 ， 第二它经常被邻国劫掠 ， 而地处平原的它无险可守 ， 只能高筑城墙以自保 。
到了宋襄公登基的时候 ， 正好和齐桓公处在同一个时期 ， 南方的楚国也在疯狂扩张 ， 在这样实力悬殊的情况下 ， 宋襄公何以称霸呢？
孟子中说:"霸者 ， 长也" ， 霸主也就是诸侯之中的盟主 ， 当然在那个年头 ， 能不能号令群雄是要看实力的 。当然霸主也要担负起巨大的责任 ， 即"尊王攘夷" ， 内扶周室 ， 外拒蛮夷 ， 还要有足够的威望 。这个标准可以排除掉一大批国家 ， 比如当时本身就属于"蛮夷"的楚国 ， 而宋襄公其实是符合这个标准的 。
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争霸天下
而宋襄公在史书上做的第一件大事 ， 其实也谈不上"窝囊" ， 这件事情涉及到齐国的继承人世子昭 ， 齐桓公晚年 ， 齐国国内形势混乱 ， 管仲离世前不放心 ， 遂把世子昭托付给宋襄公 ， 以待来日 。这可以看出当时的宋襄公还是有一定实力的 ， 而且人品也的确很好 ， 不然管仲不会把这样一个重任交给一个异国国君 。
宋襄公也不负所托 ， 齐桓公死后齐国内乱 ， 宋襄公便号召诸侯前去齐国平乱 ， 当然 ， 许多大国都没有听令 ， 赶来的只有卫国、曹国等几个小国 ， 宋襄公带着这几个小国组成的军队 ， 依然成功平定了齐国的内乱 ， 把世子昭送上了国君之位 ， 这也是宋襄公称霸的开端 。
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当时中原一带变成了什么样呢？齐国的齐桓公死了 ， 刚刚大乱一场 ， 元气大伤 ， 新国君还是宋襄公拥立的；秦国正在遭遇严重的饥荒无暇他顾 ， 晋国刚从"骊姬之乱"中缓过来 ， 下一任霸主晋文公正在到处流亡；郑国衰落日久 ， 卫国和鲁国还不如宋国 ， 在这样一片惨淡的情况下 ， 如果要挑一个霸主出来 ， 也只能是宋襄公了 。
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