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(开封之战示意图)
七月，罗汝才率领部众到河南淅川，同李自成部义军联合作战。当时，李自成部已经成为各支起义军中实力最强的队伍，李自成待以兄长的礼节，以示尊重。史载自成之兵长于攻，汝才之兵强于战，两人相互配合如左右手。李、罗的联营是强手联合，增强了中原地区农民军的军力，成为明王朝的最大威胁。李、罗合营后，罗汝才部由豫西经唐县进入湖广枣阳、随州地区，矛头指向承天。这里是嘉靖皇帝父亲兴献王陵墓所在地。陕西三边总督傅宗龙担心承天祖陵有失，便率领总兵贺人龙、副总兵李国奇部赶往承天。李自成得知承天守备严密，陕西援军行将来到，便改变计划，取道应山返回河南。
【 开封城|李自成因为这个城市失去了一只眼，大明却陨落了一个名将】傅宗龙见农民军不战而走，断定这是不敢与自己交锋，便命令部队尾追不舍。九月四日，带领陕兵4万人，与杨文岳的2万人，会师于新蔡。在新蔡南李大汉寨与李自成农民军相遇，明总兵贺人龙、李国奇率陕兵，虎大威率保兵，共造浮桥准备渡汝河，进驻项城。打算围歼李自成、罗汝才联军。
李自成得到消息后，选择当地松林易于隐藏的地形，把精锐部队埋伏在松树林里，采取声东击西的办法，派出小股兵马，在汝河上游搭造浮桥，故意装作渡河西趋汝宁的样子，制造移师汝宁的假象，迷惑敌人，而将主要力量埋伏于孟家庄。孟家庄是当时由新蔡通往项城的交通要地，这里又有着茂密的丛林，便于隐蔽、迂回。
傅宗龙闻报义军在渡汝河西去，便命令部下密切关注，随时报告义军渡河情形；并让部队在孟家庄结营休息。连日来紧急行军，士卒颇感疲惫，再加上粮饷供给不足，又饥又渴，有的忙于到村落搜括粮食草料，士兵们纷纷解下马鞍，丢下甲仗；有的东倒西歪地在树下乘凉喘气，部队混乱，不成样子。当他得知在汝河上游农民军三分之二的兵马已渡河西走，当晚，就在新蔡北龙口召开紧急会议，部署分进合击，立即行动。
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(不听调遣的地方守将是明朝失败的原因之一)
正当此时，李自成下令反击。埋伏在孟家庄丛林中的农民军，发出—片威震山河的喊杀声，人人手执长枪大刀，冲出丛林，像猛虎扑羊群似的直逼明军宿营地。官军将领慌忙集结军队还手，可是军心已乱，抵敌不住，被杀得晕头转向，到处乱窜。贺人龙和虎大威径自拉起队伍向沈丘逃窜。
傅宗龙被包围了十天十夜，既没有吃的，又没有弹药，靠杀战马维持生命，军心浮动。他急得像热锅上的蚂蚁，急命直属标营兵丁挖掘壕堑，妄图坚守待援；又派人持亲笔信催促贺人龙、李国奇火速来救。贺、李两人正私自庆幸逃脱了义军的包围，哪里肯再钻进来，他们以此书从贼中来，难知不是伪造做借口，拒绝回军援救。傅宗龙陷入起义军的重重包围中，自知难以顽抗下去，遂于十八日晚，带着残兵6千人拼死突围，这不过是以卵击石，自取灾亡。突围明军被冲得七零八落，他为了逃生疯狂奔跑，农民军紧追不放，第二天中午，在距离项城8里处被义军追上，当了俘虏。义军将士带他到项城下，原想利用他攻城，让他到城下高喊：“我秦督也，请启门纳秦督”，而他却在高喊：我当了俘虏，身旁都是起义军，不能开门。农民军诈取项城的计谋未能实现，一怒之下，当场处死了傅宗龙。
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(傅宗龙的死是明朝一大损失)
项城战役是农民军攻克洛阳后所取得的一个重大胜利。这次战役，打了15天。农民军利用了优越地形和声东击西的战术，以急风骤雨之势，粉碎了以明朝兵部右侍郎傅宗龙为统帅的围剿，歼敌6万余人，活捉并处死了傅宗龙。这一胜利，震动很大。有评论家说：“关中精锐，尽没于项城。”镇压农民军的主帅汪乔年惊呼傅宗龙一死，讨贼无人了。
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