范仲淹在京师文艺沙龙圈里惊喜地发现一个“洛阳才子”，对他赞赏有加，视为未来的宰相备胎。宰相晏殊看完才子的诗文，拍案叫绝，生怕这股肥水流入外人田，马上将其召为东床快婿。
这个名叫富弼的幸运儿，凭借本身优异才干，在伯乐范仲淹力挺下，又凭岳父丰富的人脉资源，以优秀保送生资格登上政治舞台后，围绕着“取舍”二字，开始了精彩绝伦的表演。
（一）纵横捭阖，折冲樽俎
富弼饱读诗书，胸有丘壑，思维起点极高，一双慧眼善于看穿表象直抵问题实质，并采取针对性的解决方法。
西夏李元昊背宋自立后，倨傲地派特使通知宋廷。富弼建议将叛乱消灭在萌芽期间，为此“疏陈八事，乞斩其使者。”宋廷采纳意见，强硬与西夏开战。但因承平日久，边备松弛，胜少败多，导致西夏日渐做大，与契丹（辽国）、大宋形成鼎足之势。
1041年元旦，爆竹声中天地陡暗，日食发生。朝廷依然正按原定计划，隆重设宴款待契丹（辽国）使者。富弼奏请立即撤销宴会和舞乐，改为“赐北使酒食。”他向宋仁宗解释：“自古日食日，只可祭祀，岂能宴饮？中原乃礼仪之邦，契丹乃外夷蛮族。万一契丹遵故俗停止宴饮，岂不是令我华夏蒙羞！”宋仁宗不以为然，后来得知契丹因日食“果罢宴”的打脸消息，悔青了肠子。
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西夏国两名首领率部归降，朝廷不疼不痒给他们赏了个小官儿。富弼敏锐察觉这是个千载难逢的分化瓦解敌人的良机，极力建议朝廷重新“厚赏”他俩以吸引更多西夏归降者，朝廷依计而行。
契丹趁宋廷全力抵御西夏时，重兵压境，索要关南土地。宋廷一口回绝，征聘特使回复时，群臣“莫敢行。”在吕夷简别有用心举荐下，富弼以舍身取义的决心和勇气，犹如蔺相如独闯秦廷般接下这烫手的山芋，与契丹展开有礼有节的斗争，巧妙摸清了契丹底牌。朝廷由此底气十足，仅批准契丹要求增加岁币数量一项，其余置之不理，顺带赠送一张“本朝继续以宗室女与契丹和亲”的优惠券。
为防御契丹武力夺取关南，宋廷暗中调兵遣将，采取一系列措施巩固边防，并宣布和亲的优惠券作废。契丹辽兴宗被激怒，威胁宋廷派特使解释清楚。富弼再次临危受命，出使契丹。
富弼面对辽兴宗连珠炮般气势汹汹的质问，沉着冷静见招拆招，不卑不亢、引经据典加以解释或反驳。针对辽兴宗的领土要求，富弼引用“檀渊之盟”签订的条约坚决予以拒绝。经过拉锯式的谈判，辽兴宗下达最后通牒：或割关南，或继续和亲，宋廷必须选择其一。
富弼风尘仆仆回朝复命，取得“愿意继续和亲”的国书和口谕，又马不停蹄重返契丹。途中休息时，他发现国书内容与口谕内容不符，立刻驰回京城，重换国书，避免了一场重大的外交事故发生。
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契丹出尔反尔，提出大幅增加岁币的无理要求。且刁难宋廷：“南朝（即宋）给我们货币时，应当用‘献’以表敬意，或以‘纳’表示孝心！”
富弼深知这两个词关乎国家与朝廷的尊严，于是置生死于度外，“声色俱厉”回击契丹的无耻恫吓。辽兴宗无计可施，只得派特使随富弼回宋廷传达“两字方针”。富弼抢先禀报朝廷：“此二字，臣在契丹已‘以死拒之’，契丹黔驴技穷才派特使再来。朝廷千万不可答应！”可叹的是，富弼心血白费，朝廷最终采纳了卑躬屈膝的“纳”字回报契丹。
富弼多次出使契丹，有力维护了宋廷尊严和边境安宁。他接受任命时，恰逢爱女夭亡，他无暇最后看一眼，满怀愧疚涕泗交流踏上征途；再次奉命出使时，得知喜得麟儿，他不能回家亲亲儿，笑逐颜开飞马驰往契丹。因为在他心底，国家和民族的利益高于一切！
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