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杨延辉这种在两个帝国之间互相徘徊的身份，在中国历史上并不少见，而这些人都因尴尬的地位，活得并不如意。杨延辉在忠于国家、孝顺母亲和夫妻情义上存在矛盾，想来活得也非常郁闷。倒是他的历史原型韩延徽却活得非常滋润，成为辽国宰相，三朝元老。虽然韩延徽的人生也在后世被人诟病，但在那个中原混乱的特殊年代，说他为汉奸显得有些牵强。而且韩延徽与杨延辉不同，他偷偷逃回中原看望母亲，却没有受到辽国皇帝耶律阿保机的责罚。反而对于韩延徽的回归耶律阿保机更加看重，对其加官进爵。
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韩延徽本是唐末卢龙节度使刘仁恭的部下，被刘仁恭的儿子刘守光派去契丹请求外援。唐末时期藩镇割据，中原陷入诸侯混战的局面。野心勃勃的刘守光囚禁了父亲刘仁恭，自立为卢龙节度使。由于这是犯上作乱的事情，所以他怕周围的其它节度使和军阀借机讨伐他（如晋王李克用），于是派出了韩延徽去契丹求援兵。韩延徽到了契丹后，因不向耶律阿保机行跪拜礼而获罪，被发配去养马。后来耶律阿保机在皇后述律平的劝说下赦免了韩延徽，并亲自召见了他。两人经过一番交谈后，韩延徽顺势加入了契丹，成为耶律阿保机的谋士。
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韩延徽加入契丹后很快发挥出强大的能力，帮助耶律阿保机平定了周边的室韦、党项等部落，又攻下了渤海国，成为契丹重要的智囊。他不仅在军事上成为耶律阿保机的助手，在民政上也推动了契丹民族的改革。在他的主持下，契丹成游牧民族变成了半游牧、半农耕的国家，这便是辽国。他把契丹人在征战过程中掳掠的汉人集中起来，建立了城池，采用胡汉分治的方法管理，这让辽国从原来的部落形态逐渐发展成为封建帝国。辽国也经过一系列改革后不断强大，尤其是在辽太宗耶律德光时期进入第一个巅峰。
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后唐庄宗李存勖时期，韩延徽曾经思乡而逃回中原看望母亲。当时他的名气已经很大，李存勖就想将韩延徽留下来。但是他的掌书记王缄嫉妒韩延徽的才能，使得韩延徽不敢留在后唐。于是韩延徽向李存勖请求去幽州看望母亲，然后借机返回了辽国。耶律阿保机本来以为逃回中原的韩延徽不再返回契丹，结果却让他大吃一惊。他不但没有怪罪韩延徽，还高兴地对他大加赞赏，然后加官进爵，使其成为辽国中枢决断的重要人物。此后韩延徽历经辽国三朝，成为三朝宰相，为辽国的强大奠定了重要的基础。
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然而韩延徽作为汉人，为契丹族宰相，这显然是有些问题的。在古代，尤其是金宋、宋元、明清等民族矛盾冲突激烈的时代，他很多时候被人在汉奸与否的问题上讨论。尽管韩延徽在辽国执政时，大力的推广汉化事业，促进汉人和契丹之间的和平。但这些都不能改编他为外族效命的事实，所以备受争议。在我看来，汉奸与否的核心是在于是否出卖汉族的利益。从这个标准看，韩延徽算不上汉奸。他作为汉人，在契丹和汉族冲突时，都采取回避的态度，这种态度甚至让辽太宗耶律德光不喜。这比起主动卖国的秦桧、洪承畴等人好太多了。况且韩延徽推动的辽国汉化的改革让契丹人汉化成了汉人，也从根本上消灭了这个民族。
