《已知世界》——美国黑人的现代生存启示
黄雪飞(西南科技大学外国语学院 四川绵阳 621010)
【摘要】爱德华·P琼斯用庞大的叙事体系，在《已知世界》中高度浓缩并具体地展示了美国黑人的历史和现状，个性鲜明的人物表现出他(她)们所在不同阶层的群体特征。小说可以被视为包括“白人神话”的幻灭、黑人新贵族的多维困境、黑人民族主义者的分歧和团结，以及黑人文化遗产中的自由力量之源等美国黑人现代生存的启示录，对促使美国黑人自省、自强有着重要意义。
文章插图
【关键词】《已知世界》；美国黑人；现代生存启示
爱德华·P琼斯的第一部长篇小说《已知世界》(The Known World)耗时10年，终于在2003年出版。相比其他美国当代黑人作家，如托尼·莫里森和伊什梅尔·里德，琼斯在该书中展现了许多前人未曾触及的话题，对黑人文化与身份进行了独特探索。小说一问世，就迅速成为美国黑人文学的新兴焦点，先后获得美国国家图书奖提名、美国书评家协会小说奖、普利策小说奖、国际IMPAC都柏林文学奖。评论家们对琼斯在书中向世人展现的那段鲜为人知的历史赞誉有加。《达拉斯晨报》《波士顿全球报》的评论普遍把《已知世界》“与托尼·莫里森的《宠儿》、威廉·福克纳的《押沙龙，押沙龙!》相媲美”[1]封二。《纽约时报》的书评更称它是一部“史诗巨作”。在写作之前，琼斯做了大量的史料分析、研究，基于美国黑人奴隶主拥有黑奴的事实，完成了小说《已知世界》的创作。琼斯秉承一贯写作风格[2]，在《已知世界》中浓缩并抽象地展示了美国黑人的历史和现状，为读者展开了一幅美国黑人历史画卷。故事虽然发生在南北战争前夕的南方蓄奴州—弗吉尼亚，但琼斯在作品中对黑人的关注远远超过了现实的时空范畴。《已知世界》以经济关系和肤色为基调，将社会阶层划分出了明晰的等级界线。书中，琼斯以白描的手法对各个阶层的代表人物、不同阶层的人们相互间的复杂关系进行了刻画：白人对黑人的种族歧视和剥削、黑人新贵的懦弱和自私自利、黑人民族主义者的势利与不和、底层黑人民众的苦难与挣扎……小说中的每个人物都极具典型性，各人物之间的矛盾与冲突实则代表了他们所在阶层的政治、经济利益冲突。各阶层代表人物在各自身份界定的范围内活动，但也时常越界、打破彼此间的界线，引起更多矛盾的复杂关系出现。琼斯利用庞大而巧妙的叙事，重现了现代语境下美国黑人各种错综盘结的复杂关系和生存困境，为当今美国黑人生存提供了多重启示。
一、“白人神话”的幻灭
奴隶制的发展和废止经历了漫长的过程：1776年7月4日正式发表的《独立宣言》，在奴隶制和奴隶贸易问题上显示了回避和沉默的态度；1787年宪法规定，各州选派众议员和纳税时，应以所有自由人口及3/5的黑人人数为标准，这意味着黑人是作为“半人半财产”被写入联邦宪法中的，奴隶制事实上得到了国家的认可；19世纪30、40年代，美国兴起废奴运动；1859年，废奴主义者约翰?布朗率领21名白人和黑人起义，把废奴运动推向高潮；1862年，林肯总统发表《解放黑奴宣言》，宣布黑人奴隶获得自由；1865年，美国国会通过《宪法第13条修正案》，规定奴隶制或强迫奴役制不得在合众国境内和管辖范围内存在——奴隶制在美国被废除。然而，美国的种族歧视直到到20世纪50年代之后才真正得到重视。时至今日，奴隶制的痕迹，对白人和黑人仍然具有极大的影响。[3]“18和19世纪的法令和法律体系，范围从识字到政治事务，使种族主义思想体制化了。即黑人、奴隶和解放了的奴隶一样，在生物上和文化上低人一等，没有要求白人必须承认的权利”[4]17。
长期以来，白人的优越性已经在白人和黑人的意识中逐渐内化，黑人内心的自卑是白人神话的魔咒在他们身上结出的毒瘤。白皮肤常常被视为政治特权的象征，这种政治符号的能量甚至超越了经济基础所产生的影响。《已知世界》中的白人特权阶级，主要由罗宾斯(富有的中产阶级)、约翰(警长、国家机器)、巴伦和特拉维斯(贫穷白人)为主的3个阶层代表。
推荐阅读
- 美国历史教材上仅有的六位中国人，你可知道他们都是哪些人
- 文物之劫：唐太宗的昭陵二骏是怎样流落到美国的
- 美国的中小学历史课本如何讲中国
- 美国著名画家笔下风景油画50幅，美醉了
- 流失的五大特级文物，最后一件突现美国，多方交涉至今未还
- 国宝翡翠塔：宝塔由翡翠打造，重34千克，可惜如今只能去美国看
- 美国文化产业：电影业的发展历程介绍！
- 列宾的学生，美国杰出画家尼古拉·费欣，油画作品选集
- 民国初年，有司为何重兵保护一个美国人？他肩负着什么重要任务？
- 美国实用主义是怎么产生的？实用主义影响有哪些？