电影可以说是当代综合性最强的艺术，也是影响最大的文化产业之一。世界电影业之都——美国好莱坞目前处于世界电影产业的支配地位，是美国文化霸权的最好体现。
在美国电影刚刚兴起的时候，好莱坞只不过是离洛杉矶市中心十几公里的一个人口稀少的小镇。1907年，导演弗朗西斯·伯格斯带领他的摄制组来到洛杉矶，拍摄《基督山伯爵》。他们发现，这里明媚的自然风光、充足的光线和适宜的气候是拍摄电影的天然场所。从1909年开始，著名的制片人格里菲斯在好莱坞以天然背景拍摄了好几部影片。当时，美国电影的中心在东部，纽约是大本营。从此以后，许多电影公司纷纷来这里拍片并在好莱坞落脚。
到1928年，这儿形成了“八大影片公司”一统天下的局面。这八大电影公司是：米高梅公司、派拉蒙公司、二十世纪福克斯公司、华纳兄弟公司、雷电华公司、环球公司、联美公司、哥伦比亚公司。到今天，在好莱坞叱咤风云的仍然是八家大公司，不同的是，卓别林等人创建的联美公司早就出局，而出产过世界著名影片《公民凯恩》的雷电华公司亦已倒闭。取而代之的是迪斯尼公司和由斯蒂文·斯皮尔伯格等人创办的梦工厂。
美国早期电影全是无声电影，多为喜剧，最著名的喜剧演员是查理·卓别林。他的《城市之光》、《摩登时代》、《大独裁者》等已经成为名垂青史的优秀影片。1923年，有声电影问世，给好莱坞带来了滚滚财源。
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【 美国文化产业：电影业的发展历程介绍！】《基督山伯爵》
1927年，在米高梅影业公司老板路易斯·B·梅耶的倡导下，美国电影艺术与科学学院正式成立。不久，梅耶建议设立学院奖来鼓励并表彰那些对电影事业作出突出贡献的电影人，奥斯卡奖就是美国电影艺术与科学学院奖的别称。奥斯卡金像由该学院早期成员之一赛德里克·吉本斯设计，他在一次宴会上，在桌布上描绘出了金像的草图，并最终由洛杉矶著名艺术家乔治·斯坦利雕刻而成。
第一尊金像于1929年5月16日颁发。每尊金像均为合金铸成，再镀以24K纯金。金像高13.5英寸（约34.3厘米），重8.5磅（约3.8公斤），造型为一名手拄长剑的武士站在电影胶片盘上，胶片盘上的五条轮辐象征着学院最初的五个部分：演员、导演、制作人、技师和剧作者。
奥斯卡奖这个别称从何而来已无法考证，最普遍的说法是学院图书馆馆员、后任学院执行主管的玛格丽特·哈里克在1931年时曾说这尊金像很像她的奥斯卡叔叔，于是采访人员和学院的成员们开始以这个名字称呼它。但美国电影艺术与科学学院一直到1939年才开始正式使用这个名字。在当今世界名目繁多的各种电影大奖中，奥斯卡奖无疑是最具权威、最有影响的电影奖，它象征着美国电影艺术的最高成就。
在1929～1933年的大危机过去后，好莱坞也开始了长达20年的黄金时代。三四十年代，好莱坞创造并发展的类型片、西部片、警匪片、歌舞片深受观众欢迎。好莱坞在它的黄金时代拍摄了许多优秀的影片，其中，《乱世佳人》是好莱坞黄金时代最具魅力的经典之作，《公民凯恩》也总是名列历年的“十大影片排名”之中。其他如《红衫泪痕》、《绿野仙踪》、《呼啸山庄》、《费城故事》和《蝴蝶梦》等，在取得巨额票房收入的同时，也都获得了艺术上的成功。
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《教父》
第二次世界大战结束后不久，“传统的好莱坞体系发展到顶峰”。1947年，好莱坞的国内票房收入是17亿美元，是50年来历史上的最高点。到了1958年，它的收入下降到10亿美元；到1962年，年收入又下降到9亿。如果考虑到通货膨胀的因素，它的年收入实际上不到1947年的一半。从观众人数来看，1953年的观众人数只有1948年的1/4。在票房收入下降时，制片成本逐年上升。“这两种因素加起来似乎要把好莱坞和美国的商业电影送进坟墓。”
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