公元1515年，一位名叫阿里·阿克巴尔的波斯商人来到了奥斯曼帝国的国都伊斯坦布尔，阿克巴尔的家乡位于距离伊斯坦布尔千里之外的中亚，而阿克巴尔此次来到这座千年古城，是为了拜见当时的奥斯曼苏丹塞利姆一世。而阿克巴尔也给赛利姆一世准备了一份礼物，这份礼物是一本名叫《中国纪行》的书籍，阿克巴尔在此书中记载了自己在明朝的所见所闻。
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古代中亚的商人
不过阿克巴尔的运气或许是差了一些，他先后将这本书献给塞利姆一世和苏莱曼一世，可是都没有引起苏丹的重视，以至于直到19世纪的时候，这本书的手稿才在伊斯坦布尔的皇家档案馆中被发现。阿克巴尔并不是第一位抵达东方的波斯人，而且相比于马可波罗和伊本·白图泰，他的名气确实小了很多，在撰写这本书之前，他只是一位默默无闻的商人。
而且《中国纪行》这本书中关于明朝的一些记载，也有很多不准确的地方，而且还有抄袭其他史学家作品的嫌疑，这也难免让人怀疑阿克巴尔究竟有没有亲自去过明朝。
根据阿克巴尔的说法，他是在1500年的时候前往明朝的
，或许他真的亲自去过明朝，也许他是从其他去过明朝的中亚商人那里打听到的消息，但是无论如何，这本书对于研究那个时代明朝居民的生活还是有一定价值的。
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阿克巴尔是在正德年间抵达明朝的
按照原书的说法，《中国纪行》中所记述的内容大部分都是作者阿克巴尔亲眼所见的，这也能让我们从一位波斯商人的视角来了解当时明朝居民的生活。根据阿克巴尔的记述，正德年间时的明朝物价非常便宜，尤其是在饮食方面，
一个银币可以换七十个小钱，这个小钱指的应该是一个铜板，也就是一文钱，而一文钱就可以买一碗粥，
阿克巴尔所说的银币，可能指的是中亚地区居民使用的银币，而这种银币在当时可以兑换七十个铜钱。在阿克巴尔的那场旅行中，也曾见识过明朝的“丐帮”，根据阿克巴尔的说法，明朝的物价虽然很低，但是街头仍然活跃着许多乞丐，街头的路人在面对这些乞丐时，很少有人敢拒绝这些乞丐的乞讨。
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明朝时期的铜钱
而之所以会出现这种现象，阿克巴尔认为是这些乞丐的“讨钱技术”非常精湛，他们会想尽办法从路人的手中得到钱财，而他们的这种技术在现代人看来却十分不堪。
比如在阿克巴尔旅行期间，曾经常在街头的店铺看到一些乞丐在打架，他们在打架时候会毫不留情，常常会打到两个人浑身是血。而他们的这种行为也是“讨钱技术”中的一种，
店铺的老板担心这些乞丐在自己的店铺门前闹出人命，于是他们就会出来制止这些乞丐的斗殴，然后给他们一人施舍一些钱财或者饭菜，而这些乞丐的要求也不高，一点剩饭剩菜就会让他们感到满足。
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据说洪武皇帝朱元璋早年也曾四处讨饭
阿克巴尔还经常见到一些单独行动的乞丐，由于经常忍饥挨饿，这些乞丐的身体十分虚弱，甚至连走路的力气都没有。于是这些乞丐会躺在街头比较热闹的地方，
然后他们会在手上涂满污泥或者粪便，当那些穿着干净衣服的路人从他们身边经过的时候，这些乞丐就会伸出脏手对那些路人进行威胁，如果路人不给他们施舍，那么这些乞丐就会弄脏路人的衣服。
当那些穿着得体的路人面对这些乞丐时，是断然不敢不给这些乞丐施舍的，哪怕他们口袋里只有一颗星杏仁或者一个铜钱，都会选择交给这些乞丐。当然也有许多路人非常厌恶这些乞丐的行为，他们拒绝向这些乞丐施舍，而那些乞丐则常常会对不愿施舍的路人肆意辱骂。
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