在这座小岛上，阿尔弗雷德过着近似于“卧薪尝胆”式的生活，他被一户牧牛人家所收留，传说有一次他帮牧牛人的妻子烤饼，由于专注于思考大事，一不留神竟然把饼给烤焦了，惹来对方的一通指责。在漫长的冬季即将结束时，阿尔弗雷德迎来了人生中的重要转机：他发布号令，集结起未被侵占土地上的自由民，到埃格伯特石附近集结，共同驱逐来自北欧的入侵者们。
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他们的对手是丹麦将领古瑟鲁姆，经过几周的苦战，在一场名为“爱丁堡战役”的战争中，阿尔弗雷德的军队赢得了胜利。关于如何处置“手下败将”的问题，阿尔弗雷德展现出了极大的智慧与包容心。
考虑到双方实力依然旗鼓相当的现实，阿尔弗雷德与与古瑟鲁姆订立协议，约定各自占领英格兰的一半领土，前提条件是古瑟鲁姆的军队必须撤离，不能再侵扰阿尔弗雷德统治的地域。同时古瑟鲁姆本人要皈依基督教，由阿尔弗雷德担任教父，并公开举行洗礼仪式。
至于那些有意愿定居和平共处的丹麦人，阿尔弗雷德则允许他们继续在当地生活，毕竟在过去的百余年间，许多丹麦人与当地人不断交流、通婚，有时已经很难区分他们究竟是丹麦人还是英格兰人。虽然此后古瑟鲁姆曾一度打破协议，再次发动战争，但都被阿尔弗雷德轻松击退。
作为英国历史上有“大帝”（the great）称号的国王，阿尔弗雷德的伟大之处除了驱逐维京海盗，部分实现英格兰统一外，更重要的是，他给这个饱经蹂躏的国度带来真正的文明与进步。
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从某种程度上来说，阿尔弗雷德是一位典型的“学者国王”，他少年时两次游历罗马，还曾拜见时任教皇利奥四世，得到他赠予的斗篷和剑。对古老罗马文明的敬仰，和对基督教信仰的虔敬之心，使他一生都渴慕知识，对学术教育推崇有加。
在阿尔弗雷德统治期间，他从欧洲各地招揽优秀的学术人才，设立数所学校，致力于提高英格兰人的文化修养。他本人以身作则，系统学习拉丁语，用心研读撒克逊诗篇，翻译《哲学的慰藉》《反异教史》等书籍，还促成了《盎格鲁-撒克逊编年史》的编撰工作。此外，阿尔弗雷德在制定法律体系、货币标准化、建立海上部队、兴建“堡”这一兼具军事与居住功能的建筑，以及促进英格兰与欧洲大陆间的文化交流等方面，都颇有建树。
学者阿塞尔说：“所有盎格鲁人和撒克逊人……都自愿拜阿尔弗雷德为王，臣服于他。”阿尔弗雷德的“大帝”之名自此远扬。
04 走出黑暗年代：从无尽暗夜中，看见一缕曙光阿尔弗雷德大帝在英格兰的“黑暗年代”留下了赫赫声名，但实际上，直到200多年后，到了其后代埃德加统治时期，英格兰才真正实现了统一，完成了阿尔弗雷德的一大夙愿。此时，距离英格兰走出黑暗年代，开始全新的历史篇章，已经只有数步之遥。
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回望这段波澜诡谲的早期英格兰历史，我们看到的似乎是无尽的黑暗，许多普通人不得不拿起手边的农具，对抗蛮族的疯狂入侵。那些惨无人道的屠戮，似乎永无停歇的混战，给几代人留下了沉重的心理阴影。
然而，在漫无边际的黑暗之中，往往酝酿着一缕希望的曙光。在共同抵御外敌的过程中，英格兰的民族意识逐渐形成。在政治、法律、军事、文化等领域，一些基本的制度框架开始被搭建，奠定了今日英格兰诸多制度的基础。如今为人所熟知的英美习惯法系、国王加冕礼上的涂油仪式等，大都可以追溯到这一时期。一段始于仇恨与痛苦的历史，终于迎来了沐浴在阳光下的时代。
参考资料：
1、埃德·韦斯特，《黑暗年代》
2、钱乘旦，《钱乘旦英国史》
【 文才武略|维京海盗的利斧长船，学者国王的文才武略：走进英格兰的黑暗年代
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