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维京人在历史中名声不佳，常常被描述成好战的蛮族，对文化、艺术之类的东西毫不感兴趣，然而这种对维京人的看法恐怕是偏见。我们对于维京人的印象，基本上来自中世纪基督教拉丁文手稿的记载，由于维京人喜爱掠夺教堂，所以他们不受基督教僧侣喜爱也就顺理成章了。跳出拉丁文手稿的宣传效果，事实上维京人不是蛮族，他们的文化十分丰富多彩，只是被遗忘和忽视了。
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维京人不仅有自己的语言，而且还创造了独一无二的卢恩字母系统。在斯堪的纳维亚各地的大石块上都能看到卢恩字母。以卢恩字母书写的手稿、碑石和器物是现代人得以一窥维京人文化奥秘的珍贵文献资料。
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在历史上，随着维京时代的落幕，拉丁字母取代了卢恩字母，维京人的文字遗产受到冷落和忽视，但幸好除了冰冷的碑石之外，还有一些维京史诗流传在民间，其中也蕴藏着丰富的维京文化。吟游诗人就是保证维京文化“活下去”的最大功臣，他们所传唱的故事中处处体现着维京的历史、宗教的信仰，歌颂着维京战士的英勇事迹。卢恩字母与吟游诗人就是维京文化的两大支柱，幸而有了他们，我们才能进入维京人的精神世界。在卢恩字母发明之前，原始维京人是否还有别的文字，目前已经不得而知，我们目前知道最早的维京文字就是卢恩字母，这些被镌刻在石块上的文字，线条铁画银钩如刀剑，就像维京人的性格一样，极富力量感。
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在维京神话传说中，卢恩字母是战神奥丁创造的，他倒吊在世界树尤克特拉希尔的枝干上，凝视着树下的井水九天九夜，终于获得智慧启迪，发明了文字。经历史学家考证，卢恩字母很早之前就在欧洲北部流传，大约在公元二世纪左右传到了斯堪的纳维亚地区，由于罗马帝国的影响，拉丁字母在西欧快速普及，逐渐取代了卢恩字母，但是因为斯堪的纳维亚一直是罗马势力未曾染指的“异域”，反而没有受到拉丁语的影响，维京人一直使用这套字母直到公元十一世纪左右。
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卢恩字母中的“卢恩”（Runes）来自古英语“rūn”，本意是“秘密”，因为它每一个字母都有对应的咒语。卢恩字母是以简单直线构成的书写系统，原本是书写在木头上的符文，为了避开木头的纹理，字母的结构也经过特意的设计，不管笔画是横、竖还是斜，都能维持字迹清晰易读。卢恩字母每一个符号兼具两种用途，它既是拼写的字母，也是具有独立意义的咒语。比如说，卢恩字母中第一个字母，用在拼写的场合中等同于拉丁字母“F”，单独出现时它的字义则变成了“小牛犊”。作为咒语的字母，其意义会随着时间和地点改变，有点像汉语中的“一词多义”，从这些演变之中可以追溯、重建出卢恩字母的传播轨迹。
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许多雕刻在木头上的卢恩字母会随着木料的腐朽而散佚，维京人发现了木刻文献的这个缺点，所以他们后来把文字刻写在石板、骨头和金属器皿上。目前在斯堪的纳维亚各地的石碑、骨制器具、铁制兵器，或者墙壁上，都能看到维京人的文字。放弃了木刻，卢恩字母的线条就不用考虑避开木纹了，于是写作者可以划出优美的曲线，雕刻的速度也更快了。因此在石、铁、骨头材质上所发现的字母，常常有比较圆润的字体结构，甚至有些文字为了效率，等同于涂鸦，有点像中文中的草书。
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