达摩这个外国人，在中国可谓是家喻户晓，妇孺皆知。在中国佛教史上，他有着重要的地位，被尊为“禅宗初祖”；在中国武术文化中，他也有着特殊的地位，被传为“达摩老祖”；在中国民间，关于他的传说，更是神乎其神，千余年来一直被人们津津乐道。
但就是这么一个被传的神乎其神，而又无比重要的历史人物，在中国的正史中却几乎没有任何记载。除了《旧唐书·方伎》传中，在玄奘、神秀之后，慧能、普寂之前，那161字之外，再无半点记载。
那么达摩在中国历史上到底是一个什么形象呢？真实的境遇又如何呢？如雷贯耳，赫赫威名之下，他又究竟给中国留下了什么呢？
我们先来看看他在中国留下的几个故事。
一、智压梁武帝
据中国佛教禅宗史书《五灯会元》记载，达摩（磨）初见梁武帝，梁武帝问：“朕起寺度僧，有何功德？”达摩说：“实无功德”。梁武帝又问：“如何是圣谛第一义？”达摩说：“廓然无圣。”梁武帝：“对朕者谁？”达摩：“不识。”帝不契，达摩遂渡江至魏。
梁武帝萧衍是中国南北朝时期南朝梁国的开国之君，在位48年，颇有政绩。晚年他又大力推崇佛教，恨不得把整个梁国都建成佛国，可以说他对整个佛教在中国南方的发展贡献巨大。
对于自己的这个贡献，梁武帝内心也是十分傲娇的。毕竟他是皇帝，举全国之力发展佛教，发展到皇帝四次出家的，在中国历史上也就他这一个。可是达摩却说他，没什么功德。
梁武帝一看这个外国和尚不会说话，以为他是不愿意拍马屁也就没跟他计较，就直接问了修行上的事：“那什么是圣谛的第一要义？”“圣”是神圣，“谛”是真谛，佛教教义把“苦、集、灭、道”列为四圣谛。
达摩却直接说，没有“圣”。梁武帝不高兴了：“那我对面的是谁？”潜台词是：你不就是个圣人吗？达摩说：“不认识。”“我靠，自己连自己都不认识？”梁武帝当时心中一万头马马呀奔腾而过，然后拂袖而去。达摩在南梁也呆不下去了，就过长江去了北魏。
这就是中国禅宗史上最著名的一段公案。达摩为什么能够智压梁武帝，被后世代代相传，就是因为他打破了“有”“无”“凡”“圣”这些个概念，让人有当头棒喝之震撼，如石破天惊般猛醒。
什么有功德，无功德。什么凡人，圣人。在达摩的世界观里，统统都不存在，他要的是直指人心。什么是直指人心，就是唯心主义，不唯物，不唯识，只唯心。当然这个时候达摩传的还是客观唯心主义，到慧能的时候，已经开创了主观唯心主义。
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二、一苇渡江小时候看客就听父亲讲过，达摩老祖功夫如何如何地高：一只芦苇过长江。
据传，达摩跟梁武帝见面后，因为话不投机半句多，并没有得到梁朝皇帝的认可。达摩不知道是自己灰溜溜地离开的皇宫，还是被驱逐出宫的。反正是一出宫就赶紧往北魏跑。跑到长江边的时候，梁武帝的兵已经追了上来。
当时江边没有渡船，达摩情急之下，掐了根江边的芦苇，往暗流汹涌的江中一抛，然后一越而上，踩着那根芦苇就度过了长江。
这就是达摩祖师“一苇渡江”的故事。至于怎么渡的，符不符合力学原理，那还重要吗？重要的是，中国人眼中不可逾越的“长江天堑”，就这样被达摩用一根轻飘飘的芦苇，就那么轻轻松松地给过去了。
这也一举奠定了达摩在中国武术文化中“老祖”的地位。开玩笑，轻功啊，绝对是轻功第一，不接受反驳。所以，至今少林寺中还有达摩一苇渡江的石刻，少林七十二绝技中，也有“一苇渡江”这门轻功技艺。
那么这个“一苇渡江”到底是怎么来的？梁武帝应该是确实派兵追过达摩，不过原因有两种说法。一种说法是，梁武帝被宝志和尚说动，又觉得达摩是对的，想追回来继续理论。另一种说法是，听说达摩要去北魏，那怎么行？北魏是敌国啊，我得不到的东西，怎么能让敌国得到？是杀是囚，先追回来再说。
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