民国之前 ， 日本虽然鲜有苏轼书画真迹 ， 但有一件碑刻拓本不可小觑 。这就是苏轼《宸奎阁碑》 ， 堪称宋拓传世孤本 。
《宸奎阁碑》 ， 全称《明州阿育王山广利寺宸奎阁碑》 ， 是苏轼为阿育王山广利寺宸奎阁所书的碑文 。宸奎阁乃是大觉禅师怀琏为收藏御赐颂诗而命名的寺内楼阁 。宸奎阁碑立于宋元祐六年（1091年）正月 ， 苏轼撰文并书 。碑额碑文均为正书 ， 廿二行 ， 每行字数不一（满行卅五字） ， 计六百余字 。大觉禅师怀琏本是庐山圆通寺禅僧 ， 仁宗皇帝因笃信佛法 ， 特召其入京 ， 赐居十方净因禅院 ， 且与其问答佛法大意 。仁宗对怀琏及其问答甚为满意 ， 为其手书十七首颂诗 ， 并赐号“大觉禅师” 。后禅师虽多次乞归 ， 但均被仁宗挽留 ， 直到英宗之世的治平三年（1066） ， 才被恩准离京 ， 隐退于四明阿育王山广利寺 。为感念皇恩 ， 怀琏特于寺内兴建楼阁 ， 以供奉颂诗宸翰 ， 并取名为“宸奎阁” 。阿育王山寺历史悠久 ， 相传东晋时期于四明一山中发现舍利塔 ， 遂被信奉为阿育王所建八万四千宝塔之一 ， 此地亦被俗称之为阿育王山 。后于山中增建寺塔、僧舍等 ， 梁武帝时 ， 赦建堂殿房廊 ， 并赐额“阿育王寺” 。至唐宋时期 ， 又先后加以修复或重建 ， 并被赐名“广利寺” 。南宋以来 ， 该山寺与杭州临安府之径山兴圣万寿寺、北山景德灵隐寺、南山净慈报恩光孝寺和明州庆元府太白山天童景德寺一起 ， 并列为天下禅宗五山 。大觉禅师怀琏可谓是阿育王山广利寺中兴之祖 。
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▲日本宫内厅书陵部藏《宸奎阁碑》初拓
苏轼因与大觉禅师为故交 ， 受其门徒之请 ， 于公务之暇精心撰文并挥毫 。因碑石早已被毁 ， 具体尺寸已无可稽考 ， 只能从现存日本的这件宋拓本知其大概 。
碑额左右分别刻有龙图 ， 中间大字楷书“明州阿育王山广利寺宸奎阁碑铭” 。碑文记述了大觉禅师应仁宗皇帝之召 ， 于京城弘扬佛法 ， 并接受仁宗十七首颂诗于宸奎阁供奉的缘由与经过 ， 并披露了苏轼作为大觉禅师旧交 ， 应其弟子之请撰写碑文等内容 。行文结构严谨 ， 言简意赅 ， 从中可以看出苏轼超凡的文学才能 。对此碑文（见文末所附） ， 《东坡全集》等文献多有收录 ， 但文字均稍有异同 ， 本文所附则是据日本所藏宋拓本而录 。
苏轼元祐四年（1089）以龙图阁学士身份知杭州 ， 翌年五月疏浚西湖 ， 筑苏堤 ， 后不足一年 ， 即元祐六年（1091）三月 ， 奉召回京充翰林学士 ， 同年五月抵京师 。不久 ， 又以龙图阁学士知颍州 。从碑文落款“元祐六年正月癸亥”可知 ， 其撰写时间正是其即将离任回京的时期（1091年初） ， 时年五十六岁 。同年还有《丰乐亭记》、《醉翁亭记》（欧阳修撰、苏轼书）、《半月泉诗并题名》、《祷雨诗话》等问世 ， 是其诗书丰硕之年 ， 也是其大字楷书大放光彩的时期 。
从《宸奎阁碑》拓本来看 ， 整体给人以谨严正直之感 ， 又充满了凛凛之气 ， 字体沉稳端正 ， 丰满浑厚 ， 不失为晚年楷书杰作 。观看此碑 ， 又不禁令人联想到颜真卿《东方朔画赞》 ， 可谓苏轼承继颜体书风实证之一 ， 同时也可藉此窥知苏轼晚年书体书风之细微变化 。
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▲日本宫内厅书陵部藏《宸奎阁碑》初拓（局部）
《宸奎阁碑》立后数年 ， 由于复杂的党争、党禁 ， 苏轼蒙受迫害 ， 甚至连此碑石也遭损坏 ， 幸而有原石拓本流入日本 ， 被保存了下来 。
阿育王寺现存石碑是明万历十三年（1585） ， 郡王蔡贵易据范氏天一阁藏本双钩重刻 ， 当时及其后相当长时间都以为该藏本为原拓 ， 后钱大昕登临天一阁得以寓目其底本 ， 才发现是“元统二年（1334）重刻”的元代刻本（见钱大昕《潜研堂金石文跋尾续》） 。因文献著录阙如 ， 可知原石初拓于本土早已佚亡 ， 而早年传往日本的则是已知唯一的宋拓孤本 。
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