文｜周渝
也先的确关注着这位小皇帝的动向 ， 从亲征军向大同进军之时 ， 也先就探马四出 ， 随时掌握亲征军路线 。同时他令部队不予接战 ， 暂避锋芒 ， 撤往塞外后迅速收缩兵力 ， 准备对朱祁镇来个大围追 。
从八月三日起 ， 英宗的亲征军一路东进 ， 四天后抵达宣府 ， 这时兵部尚书邝埜认为行军速度过慢 ， 上章请求急行入关 ， 不但没有得到英宗回应 ， 反而遭王振怒斥：“汝腐儒安知兵事 ， 再言必死 。”亲征军在宣府停留三天后 ， 于八月十日开始从宣府东南开拔 ， 十一日抵达雷家站 。在这十日行军中 ， 明蒙双方虽未正式交战 ， 但一场侦察与反侦察的暗战已拉开序幕 。从亲征军回师之日开始 ， 也先就派出大量探马随时关注英宗动向 ， 同时巧妙地抓住宣府军事通讯建筑的缺陷（“虏至境而烽火不闻”） ， 音讯不通的弱点 ， 一步步地完成了对英宗的包围 。而明军方面也派出了“夜不收”（明军一种单独的侦察兵种名称）寻找瓦剌军主力 。
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《九边圣迹图·宣大山西三镇图·宣府怀隆兵备道辖东路总图》
【明朝|驻师土木堡的无奈：被也先暗中“观察”的小皇帝】八月十二日 ， 正当英宗要起驾继续前行之际 ， 忽有“夜不收”飞驰来报 ， 说发现有瓦剌骑兵紧随亲征军之后 ， 恐将对亲征军进行包围 ， 情况危险 。英宗得知情报后立即下令原地扎营 ， 同时派遣恭顺侯吴克忠、都督吴克勤断后御敌 。果不其然 ， 吴克忠很快就与也先的瓦剌骑兵遭遇 ， 也先攻势凶猛 ， 吴克忠虽浴血奋战 ， 最终还是不敌也先 ， 克忠、克勤先后战死沙场 ， 所部全军皆没 。当天傍晚 ， 二吴战败身死的消息传至亲征军大营 ， 英宗又派遣成国公朱勇、永顺侯薛绶率领4万官军前往迎战 。这支明军原本是为阻击也先 ， 但行至要道鹞儿岭时竟然中了瓦剌军埋伏 ， 也先率部从山两翼进行夹击 ， 明军猝不及防 ， 死伤惨重 ， 一天之内几万大军竟全军覆没“无只骑回” ， 朱勇、薛绶也在混战中被杀 。鹞儿岭之战乃土木堡之役的前哨战 ， 此役4万明军在一天内就被瓦剌所歼灭 ， 固然有明军士气低落、战力下降等因素 ， 当然也能看出取胜一方的瓦剌军人数应不在明军之下 。
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