【三国两晋南北朝|史说船检｜水衡令与祖冲之的“千里船”】祖冲之 ， 南朝时期齐国人 ， 从小在崇尚舟桥设计的家庭氛围中长大 ， 对土木计算科技和船舶设计知识充满兴趣 。他将圆周率计算到小数点七位之后 ， 成为举世闻名的古代科学家 ， 一千年后才有法国数学家超越他 。
公元480年暮春 ， 南齐王朝京城建康(今江苏南京)到处绿肥红瘦 ， 景致嫣然 。时任谒者仆射(负责掌朝廷礼仪和传达使命的官员)的祖冲之没与朋友赏春 ， 而是独自前往秦淮河 ， 准备租船搞研究 。
刚到河边 ， 他看到船夫叽叽咕咕说话 。走近细问 ， 才知道最近京城有帮人结队乘船去夷洲(今台湾岛) ， 不料中途遇大风 ， 帆破船沉 ， 30多人葬身鱼腹 。祖冲之心情十分沉重 。于是他加快步伐 ， 决定抓紧找到船主 ， 早日实现改良帆船的愿望 。
在我国古代 ， 能远航的帆船其实早就有了 ， 但一直以来 ， 这种帆船都有一个极大的局限 ， 那就是需要有风才能远航 ， 而且风力既不能小 ， 也不能太大 。风小了跑不远 ， 风大了要翻船 ， 这对当时的远洋贸易造成了极大的影响 。
船是南齐最重要的交通工具 。长江、珠江等大水系都在南齐境内 ， 此外 ， 南齐还拥有许多湖泊和漫长的河岸线 。地理环境决定了这里要发展经济 ， 就必须有便利的交通工具 ， 特别是船 ， 而当时流行的帆船一直受人力和自然的约束 ， 有诸多问题 。
祖冲之认为 ， 最大的问题就是要解决船的动力来源 ， 使帆船能够摆脱对风力或水力的依赖 ， 可是“新动力”的来源在哪里呢？
祖冲之开始在古代文献中寻找线索 ， 但找了好几个月 ， 也没发现有什么好办法 。有一天 ， 祖冲之看到河上有人划小独木舟 ， 因此他就想到 ， 小船虽然可以靠人力来划桨 ， 但大船就不一样了 。
为了克服船大桨小 ， 动力不足的“弱点” ， 祖冲之决定将长方形的木桨 ， 改造成圆形的轮桨 ， 轮桨放置在船底 ， 接下来 ， 改人力为牛力——就是让牛上船 ， 并给它套上夹板 ， 让它围着动力机械360°转圈 ， 然后通过畜力带动木齿轮做功 ， 木齿轮将畜力转化成带动轮桨旋转的动力 。经过几个月的试验 ， 祖冲之终于成功地改造了以牛为驱动力的帆船 。
船造好后 ， 祖冲之在新亭江上试航 ， 管理舟航及水运部的官员“水衡令”在一旁测试千里船的各项数据 ， 勘验新船船况 ， 汇报给朝廷相关部门 ， 如数据中的试航结果“日行百余里” ， 推算当时“千里船”在新亭江的航行时速达10公里左右 。“千里船”的动力保障 ， 也是水衡令测试的一个质量环节 。
从祖冲之发明到测试千里船的历史记载可以看出：古代的船只监造、船型技术的发明与规范 ， 以及航行管理和古代船只质量的检验、测试 ， 都不是独立进行的 ， 而是由几个机构的人员结在一起共同完成的 ， 相关机构也没有从各自部门独立分开 ， 都是身兼数职 。古代航政与船检工作的组织制度与机构 ， 随着古代航运和造船业的发展而渐渐发展 ， 并对航运和造船事业起保驾护航的作用 ， 直至近代才渐趋完善和成熟 ， 并独立成为各自的专业机构 。
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根据史籍绘制的千里船/网络
“千里船”当时引起轰动的主要原因 ， 是因为人们惊奇地发现 ， 原来船的前进将不再依赖于风力 。这种发明 ， 为后来船舶动力的改进提供了新的思路 。遗憾的是 ， 由于战争频繁 ， 政权更替过快等原因 ， 南北朝时期“千里船”并未得到广泛运用 。后来 ， 唐朝科学家李皋经过研究 ， 在“千里船”的基础上研制成比较完善的、用于运输的桨轮船 。
从世界范围来看 ， 欧洲直到16世纪左右才出现桨轮船 。而“轮船之父”美国机械工程师罗伯特?富尔顿1807年设计出世界上第一艘汽轮船 ， 已经是更晚的事儿 。算起来 ， 祖冲之的“千里船”早于西方的桨轮船1000年左右 。从这种意义上说 ， 祖冲之研制“千里船” ， 也为世界航海史书写了重要一笔 。
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