要说《隋唐演义》里最广为人知的英雄，程咬金绝对算是其中之一。小说里的他是一位心思细腻，勇猛无比的猛将。他出身平凡，后来做过私盐贩子，还当过大魔国的皇帝。靠耍得一手好板斧，在隋末唐初那个乱世打出了自己的名号，后来跟随唐王李世民征伐天下，乃是唐朝的开国元勋之一。
当然，这是小说里的描写。艺术加工的成分相当多，真正的程咬金其实完全是另一个模样。1986年，西安考古专家对程咬金埋葬的昭陵进行挖掘时，发现了一个足以颠覆程咬金在所有国人心中形象的国宝文物，这个宝贝便是程咬金的墓志铭。
【 出身|程咬金墓出土国宝级文物，揭开他真实身世，原来我们都被小说骗了】而历史学家将这个墓志铭和《资治通鉴》，《唐史》等一系列史籍对照后，终于还原了一个《隋唐演义》之外真实的程咬金。其具体和小说里有哪些不同，且听笔者一一道来。
首先，小说里的程咬金出身草根，但在他的墓志铭里记载，程咬金的父亲、祖父和曾祖父都是地方官员，程咬金无疑出身于官宦世家。并且，程咬金还有一个祖先叫程昱，这个人曾是东阿地区的土豪，后来跟随曹操打天下，获封了一官半职。从此，程家便在东阿地区扎根，在此繁衍生息了几百年之久。
因此，程咬金并不是什么草根出身。这也解释了为何他能续弦清河崔氏的女儿，要知道，清河崔氏乃是三国时期崛起的关东望族，在当时的社会上享有极高的声望。在讲究门当户对的古代，程咬金若出身寒门，续弦清河崔氏之女无疑是天方夜谭。
其次，程咬金从来就没有使用过板斧作为武器。小说里程咬金这3板斧让李元霸都为之头疼，但在现实中，程咬金使用的却是马槊。这是一种极沉的兵器，专门用来对付一身盔甲的重骑兵，同时也需要使用者具备很大的力气，而小说里程咬金的身板和气质，显然更符合操练马槊这种兵器。
值得一提的是，墓志铭还指出程咬金参与了玄武门之变，并且帮唐王李世民立下了汗马功劳。因此，后来唐朝建立时，程咬金获封的凌烟阁排名比他大哥秦琼还高，位列第19位。
另外，小说里的程咬金是一个头脑简单，四肢发达之人，现实果真如此吗？非也，在墓志铭里，记载了李世民在弥留之际，曾托付程咬金一个重要人任务，即让他带领御林军护卫李治回长安登基。后来李治登基后，还将程咬金封为镇军大将军，统领禁军。倘若程咬金是个头脑简单之人，如此重要且需要城府的工作，李世民和李治绝对不会交给他。
最后，在小说里，程咬金一直活到唐中宗年间才寿终正寝，算是一个善终的结局。但在真实的历史里，程咬金并没有善终。后来他在领兵出征西突厥时，由于多次指挥错误，导致西突厥军的首领阿史那贺鲁最终逃走。这还不算完，因为对士兵过于放纵，他手下的兵卒还到处劫掠。这些“战果”，都被唐高宗看在眼里。
后来程咬金回到长安后，唐高宗直接将他治罪革职。虽然之后程咬金上书希望官复原职得到批准，但他已然被排除在了权力中心外，一直被冷处理到去世。
诚然，小说里的程咬金和现实里还是有很大出入的。若不是昭陵出土的程咬金墓志铭，或许历史学家和我们一直会认为真实的程咬金就是演义里说的那般。然而，演义骗了世人多年，而历史的趣味性，亦在于此。
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