在中国，知道秦皇汉武、唐宗宋祖的人不多，能讲出道道来的人更是少。但当话题转向李白、西施，人们顿时眉飞色舞，摇身一变成为“新闻发言人”“文史创作者”。李白让高力士脱靴，由杨贵妃捧砚，斗酒诗百篇，笔管摇曳间，演化出半个盛唐；西施的一笑一颦，沉鱼落雁，国色天香，盈盈浅浅中，就使强吴灰飞烟灭。
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那么，李白写过西施吗？李白风流倜傥，怎么会错过千古美女的大好素材！他一生四入浙江，多在越州（今绍兴）漫游，寻觅过西施芳踪，留下大量浙东题材的诗文。他最早一次入浙是在开元十四年（726），最后一次入浙是在至德元年（756），前后跨度长达三十年；由于战乱频繁，李白的诗作散佚极多，存留不足十之一二，但写到西施的仍有十多首。下文便列举李白在青壮年时期所写的关于西施史实的六首诗，按时间先后为序。
先来看二十六岁的李白是如何直写西施的：“西施越溪女，出自苎萝山。秀色掩今古，荷花羞玉颜。浣纱弄碧水，自与清波闲。皓齿信难开，沉吟碧云间。勾践征绝艳，扬蛾入吴关。提携馆娃宫，杳渺讵可攀。一破夫差国，千秋竟不还。”（《西施》）
越溪指越国苎萝山下的浣纱溪，又名浣江、浣浦、浣渚；苎萝山又名罗山、纻萝山，在今诸暨城南，南北朝孔灵符《会稽记》载：“勾践索美女以献吴王，得诸暨罗山卖薪女西施、郑旦。”西施世称“浣纱女”，李白另有“何处浣纱人，红颜未相识”的诗句。馆娃宫在苏州的姑苏山上，清王琦引经据典作注：“《吴地记》：（伍子）胥葬亭二里有馆娃宫，吴人呼西施作娃，夫差置。”陈羽也有“春色似怜歌舞地，年年先发馆娃宫”的诗句。西施是越溪之女，出身于苎萝山麓。秀色清丽盖过古今女子，连荷花仙子也羞得掩脸别过。西施拨开绿水悠然浣纱，像清波一样淡定闲适。很少见到她笑露白齿，她自得地在碧云间沉吟。越王勾践征召绝色美艳，西施扬起蛾眉昂然赴吴。吴王宠爱西施，将她安宿在馆娃宫，深宫清锁，音信渺远，高不可攀。当夫差的吴国被越国破灭后，西施随范蠡而去，永远不再复返。
这首诗近乎完整地讲述了西施的故事，囊括了西施的出身、西施的美貌、西施的沉稳、西施的使命、西施的归宿，一步步带领读者穿越历史时空，来到春秋战国的烽火岁月。越王勾践被吴王夫差击败，勾践依据文种“灭吴九术”复兴越国，其中最成功的是在苎萝山下觅得西施、郑旦，将二人献于夫差，夫差因此沉湎美色，不能自拔。借此机会，越国上下卧薪尝胆，汲取教训，终灭吴国。传说西施与范蠡原本私订终身，为复国大计献身入吴，所以当强吴覆灭后，范蠡急流勇退，与西施泛五湖而去，从而流芳千古。
《西施》是李白第一次入浙时所写的，时在开元十四年（726）。这一年，李白写下多首关于西施的诗作，除了《西施》，还有《浣纱石上女》《越女词五首》等，其中《浣纱石上女》对西施迸发出了审美眼光：“玉面耶溪女，青娥红粉妆。一双金齿屐，两足白如霜。”
“青娥”是对芳龄女神的文学意象。西施玉面春风，黛眉红妆，金齿木屐，素足像浓霜一样雪白裸露，夺人眼目，令观者心旌摇曳。全诗虽不着“美”字，却尽显风流。
天宝元年（742），李白写下《子夜四时歌》。相传晋代女子“子夜”的鸣叫声哀苦凄切，又因起于吴地，故名“子夜吴歌”。《子夜四时歌》描绘了春、夏、秋、冬四季的景象，其中的“夏歌”写的是西施在镜湖采莲：“镜湖三百里，菡萏发荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，归去越王家。”
镜湖即鉴湖，唐代的镜湖广渺浩瀚，面积远超现在；若耶溪是一条深藏历史文化底蕴的河流。镜湖浩瀚三百里，到处都是含苞待放的荷花。春夏之交的五月，西施泛舟采莲。由于美名远扬，引起围观，人人一睹芳容（“隘”字是诗眼，点明观者如潮，即便是偌大的若耶溪也舟塞人挤）。西施采莲回舟归去不及满月，便进入越王的锦绣宫殿。
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