文/商学野
一提起新疆 ， 人们会想起牛羊遍地的牧场 ， 白雪皑皑的天山 ， 以及一望无际的沙漠 。新疆的面积广阔却人口稀少 ， 因为它的腹地却是千里无飞鸟的生命禁区——世界第二大沙漠"塔克拉玛干沙漠"就坐落在这里 。
不过 ， 塔克拉玛干是生命禁区 ， 但同时也是考古学家的天堂 。因为在这里的黄沙下 ， 埋葬着无数古代城市的遗迹 ， 它们被统称为"西域三十六国" 。
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西域著名的国家如楼兰、龟兹、乌孙、莎车、精绝等国 ， 都在千多年前繁盛一时 ， 在中外史书上留下身影 。但这些国家最后都被埋葬在了黄沙之下 ， 直到近代才被考古学家们再次发掘 。
新疆发掘出来的西域古国遗址众多 ， 能叫上名字的就有几十处 ， 但是在这些遗址其中 ， "楼兰"绝对是最耀眼的明珠 。无论是在国内还是在西方 ， 楼兰遗址名声赫赫 ， 而且长期有专门的"楼兰学派"研究 。
那么 ， 作为西域三十六国之一 ， 已经灭亡一千多年的楼兰国 ， 到底有什么特别之处 ， 让全世界这么着迷呢？
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一、西域三十六国 ， 不全是"国"
楼兰之所以闻名全球 ， 首先是因为它的规模 。
在2000年前的西域 ， 因为气候湿润的原因 ， 当时的塔克拉玛干沙漠还没有这么大 。天山南北有几十个小城邦分布 ， 被统称为"三十六国" 。这些小邦虽然都叫"国" ， 但是其中很大一部分只能算"城" ， 甚至叫"村"都不为过 。
汉代的西域三十六国里 ， 有20多个国家人口在一万人以下 ， 放在中原也就是个小镇的水平 。其中还有十几个国家人口在5000以下 ， 人口最少的单恒国、狐胡国这样的"迷你国"只有一两百人口 ， 基本是个小村庄 。这些国家的遗迹规模很小 ， 考古价值不高 。
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但别看楼兰国仅仅是个城邦 ， 它在鼎盛时期有人口两万多人 ， 士兵两千多名 ， 是西域首屈一指的强国 。楼兰城占地十万平方米 ， 虽然比不上长安洛阳 ， 但是在西域诸国里也数一数二 。
这样一座大城市在繁荣几百年之后突然消失 ， 史书上却对其灭亡没留下什么记载 ， 因而才让楼兰在考古学家眼里充满神秘感 。
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二、探险热推动的"考古热"
楼兰城在汉代兴盛一时 ， 但它灭亡的具体时间却无人知晓 。南北朝时期 ， 去往西域的僧人和商旅已经记录下了楼兰的荒芜 。晋代高僧法显在去天竺的路上途径楼兰遗迹 ， 他写道："天无飞鸟 ， 地无走兽 ， 唯以死人枯骨为标识 。"
法显的这段记载距今已经1500多年 ， 在这漫长的时间里楼兰城一直深埋在黄沙之下 ， 直到清朝末年一位西方探险者让它重见天日 。
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自此 ， 楼兰城之所以在20世纪成为考古热点 ， 西方在近代掀起的"探险热"功不可没 。
当时的探险家从欧洲出发 ， 寻找世界未知的角落 。他们挖掘地下古迹 ， 找寻文物和财宝 ， 最后名利双收 。当时"探险家"是一种风光的职业 ， 这些人集考古专家、航海士 ， 军人、文物贩子等身份于一身 ， 在欧洲上层社会备受追捧 ， 一些成功的探险家甚至会被当做国家英雄 。
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