著名历史学家陈垣认为：“鉴真和尚到日本后，晚年曾失明则或有之，谓鉴真和尚未到日本前已失明，则殊不可信”。因为，鉴真失明一事，《宋高僧传·鉴真传》等书都没有任何记载，仅据日本人真人元开所撰写的《唐大和尚东征传》上的一句话作为孤证，论据并不充足。鉴真在日本，校正数百万言的经论而一字不差，对一个盲人来说是不可想象的。
而且，《唐大和尚东征传》所提供的那些导致双目失明的原因，涉及荣睿病死，鉴真悲痛得数日不进滴水；与普照分手，鉴真痛惜悲戚；祥彦病逝，鉴真抚体悲呼。还有诸如遭受暑热瘴气，毒火攻心等等。与鉴真这样的得道高僧的精神境界完全不相符合。这些说法，将鉴真视为凡夫俗子，而非得道高僧。显然是“以凡夫之心，度高僧之腹”，所作出的分析结论，与得道高僧所修炼而成的精神境界相去甚远。因为鉴真作为虔诚的有着多年修行功夫的佛教徒，深知五蕴皆空，生死不二，对人的生死必然会有一种非常超脱的看法，怎么会因为生离死别而悲痛得数日不进滴水、痛惜悲戚、抚体悲呼，以致于毒火攻心、双目失明呢?而我们从前几次东渡失败后，所看到的那个表现出乐观精进、深信有佛菩萨保佑的百折不回的精神的鉴真，怎么会在第五次失败后，表现出那样的一种不堪打击的沮丧情绪呢?
一些日本学者也认为，《唐大和尚东征传》所说的“眼光暗昧”，是指鉴真患有老年性白内障，而不是双目失明，这种说法，倒是有可能更为接近事实的真相。《鉴真奉请经卷状》这张鉴真的借条，仿佛也为这种说法提供了佐证，公元757年，鉴真为借经卷曾经向当时的奈良东大寺出具了一张借条。这就是现存正仓院的《鉴真奉请经卷状》。借书条上的书法为唐人风格。值得注意的是，书法字迹端正整齐，并有涂改重写的地方，经过奈良国立博物馆的西山厚研究员鉴定，认为此文与中国所存鉴真相关文献出自同一人手笔，所以，日本研究人员认为，鉴真在东渡时，可能还保有轻微的视力，能够自己书写重要文件，但不能很好地阅读了。
据此，也许鉴真得了老年性白内障，而非完全失明更符合历史的真相，无论鉴真是否彻底失明，日本的文献中，他在日期间从未有过哭泣的记载，而总是以最和善的微笑面对信徒。鉴真因为年高体弱，为了弘扬佛法又不惜劳苦，终于在日本天平宝字七年（公元763年）五月六日，坐化于唐招提寺，根据日本方面的记载，当时鉴真双脚结跏趺坐，神态安详，死后三日，体温尤在，时人呼为真菩萨……
【 称为|他被日本人称为真菩萨，是第五次东渡双目失明的吗？】（本篇完）
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