观察者网|科工力量：中国获得稀土冶炼提纯能力，是付出了代价的
【文/科工力量 柳叶刀】
上期我们聊到 ， 美国政府正在试图建立自己的稀土供应链 ， 以摆脱对中国的依赖 ， 但中方的冶炼提纯技术 ， 目前是没有人可以替代的 。 这期视频 ， 我们聊聊国内的稀土全产业链能力 ， 是怎么建立起来的 。
中国是世界稀土资源最丰富的国家 ， 内蒙古白云鄂博矿是世界上最大的稀土矿 。 截至2018年 ， 中国稀土的专利申请数量 ， 已经超过其他国家的总和 。 在元素周期表中 ， 稀土共有17种 ， 包括15个镧系元素 ， 原子序数从57到71 ， 在加上原子序数为21、39的钪、钇 。 中国是唯一个能够提供全部稀土金属的国家 。 国内稀土储量和产量 ， 都是世界第一 ， 按理说应该从出口中获利 ， 但事实刚好相反 ， 很长一段时间 ， 中国的稀土真的是当作“土”来卖 。
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60年代 ， 美国加尼福尼亚州的芒廷帕斯是最大的稀土矿 ， 法国的罗纳普朗克公司 ， 是全球的最大的稀土处理企业 。 西方国家将稀土生产技术作为最高机密 ， 对中国实施封锁 。 我们只能低价出口最原始的稀土矿 ， 在发达国家精加工后 ， 再高价买回来 。 国内很多军工项目 ， 因为无法提供足够的稀土金属 ， 进展缓慢 。
17种稀土元素化学性质非常相似 ， 比亲兄弟还像 ， 分离和提纯非常困难 ， 一旦纯度不高 ， 就影响产品质量 。 1972年 ， 一个中国人开始研究稀土分离提纯技术 ， 他叫徐光宪 ， 当时已经52岁 。 他原本是从事核燃料研究 ， 后来发现稀土金属被国外垄断 ， 便转变科研方向 。 当时 ， 国际上主流的分离方法是“离子交换法”和“分级结晶法” ， 但这两种方法成本很高 ， 提炼的稀土元素纯度很低 ， 不适合大规模生产 。 徐光宪提出新方案 ， “串级萃取理论” ， 这一技术彻底改变中国稀土“贱卖”的局面 。 新方法在全国推广 ， 中国单一高纯度稀土大量出口 ， 国际价格跌到原来的1/4 ， 外国生产商只能减产停工 。
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领先的稀土工业技术 ， 却没有带来经济效益 。 计划经济体制下 ， 徐光宪发明的新工艺 ， 在全国推广 ， 这是无偿的 ， 没有专利保护 。 那个年代 ， 科学家们都认为 ， 他的研究经费是国家给的 ， 研究成果该所有人共享 ， 没有知识产权的概念 ， 工厂都是国营的 ， 技术谁用都一样 。
后来 ， “市场化改革” ， 私营企业纷纷涌入稀土行业 ， 国有企业技术人员跳槽 ， 导致技术外溢 ， 私人公司生产稀土的门槛 ， 大幅减低 。
在“对外开放”的背景下 ， 国内稀土也是对外开放式供应 。 在短期利益诱惑下 ， 各家厂商扩大产能 ， 形成恶性竞争 ， 相互杀价 ， 国际稀土价格暴跌 。
80年代 ， 中国单一稀土产量约20吨 ， 2006年 ， 达到8万吨 ， 涨了4000倍 。 而价格却从每吨一万多美元 ， 跌到几千美元 。 全球90%的稀土由中国提供 ， 我们不计成本的向世界提供战略资源 ， 西方国家借此机会 ， 停止本国稀土矿开采 ， 选择从中方进口 ， 作为战略储备 。 以美国为例 ， 稀土储量为1300万吨 ， 约占全球储量的10% ， 2002年 ， 美国政府封存国内最大的稀土矿芒廷帕斯 ， 转向从中国购买 。
发达国家极其重视战略资源 ， 国内的原材料没有经过加工 ， 是禁止出口的 。 15世纪 ， 国家间竞争的产业是羊毛纺织业 ， 英国政府制定了严格的法律 ， 如果有谁敢私自出口绵羊、羊毛、毛线 ， 就会被砍去左手 ， 再犯者处死 。 限制国内资源出口的同时 ， 西方国家在海外建立殖民地 ， 控制原材料来源 。 19世纪 ， 英国通过“进口原材料 ， 出口制成品” ， 成为第一个工业化国家 。 后来 ， 美国也学习到这一点 ， 利用新自由主义政策 ， 影响拉美国家放弃工业化 ， 源源不断为美国提供原材料 。 近代崛起的国家中 ， 没有一个是因为出口资源而变得强大 。
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