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空间站|回望国际空间站二十年：耗费如此巨资是否值得？( 二 )


建造国际空间站的最终费用超过1000亿美元 。 每一年 ， 这座空间站在维护和补给飞行上耗费约40亿美元 。 其中大部分由美国支付 。 问题在于：这么一大笔开支值得吗？
空间站|回望国际空间站二十年：耗费如此巨资是否值得？
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2013年 ， 加拿大宇航员克里斯·哈德菲尔德演唱了大卫·鲍伊的《Space Oddity》
英国伦敦大学伯贝克分校的行星科学家伊恩·克劳福德（Ian Crawford）教授认为 ， 这样的付出是值得的 。 他说：“国际空间站是高规格国际合作的一个极好范例 ， 当时的世界迫切需要这样的行动 ， 将世界人民和不同国家联系在一起 。 学习如何在太空中生活和工作 ， 对我们做好重返月球的准备 ， 以及未来把人送上火星等 ， 都有很大帮助 。 ”
然而 ， 也有科学家持不同的立场 。 “你无法证明建造国际空间站所花费的巨额资金是合理的 。 ” 英国的皇家天文学家马丁?里斯爵士（Sir Martin Rees）表示 ， “首先 ， 科学上的回报是微不足道的 。 我们的确了解了身体在太空中长时间停留的反应 ， 也在零重力环境下生长了一些晶体 ， 但这与花在国际空间站上的数百亿美元是不相称的 。 实际上 ， 只有当空间站的厕所被堵住 ， 或者宇航员拿着吉他漂浮在太空中唱歌时 ， 空间站才会成为新闻 。 ”
马丁·里斯还指出 ， 美国国家航空航天局的钱应该花在向其他行星发射机器人的任务 ， 或者建造轨道天文台上 。 他的观点得到了美国德克萨斯大学奥斯汀分校的物理学家、诺贝尔奖获得者史蒂夫·温伯格（Steve Weinberg）的支持 。 “在国际空间站上做的唯一有趣的科学研究是通过阿尔法磁谱仪研究宇宙射线 ， 但宇航员没有参与操作 ， ”他说 ， “如果使用无人任务将该仪器送入轨道 ， 成本会低得多 。 ”
阿努·奥贾教授补充道 ， 他最初非常怀疑国际空间站的科学原理 ， 但现在确信它是一个重大的成功 。 他说：“我们在载人航天上的经验 ， 以及在空间工程和科学成果方面取得的成就是巨大的 。 我们已经学会了如何在太空中组装巨大的结构 ， 如何在太空中长时间生活 ， 同时处理各种各样的突发事件 。 关键在于 ， 我们不能浪费这种经验 。 ”
从对国际空间站宇航员的研究中 ， 我们已经得到一个重要的教训 ， 那就是长时间的零重力环境会对人体产生影响 。 这些症状包括肌肉衰退、骨密度降低、视力和味觉障碍等 。 科学家发现 ， 宇航员在完成4到5个月的太空任务后 ， 需要数年时间才能恢复骨密度 。 另一方面 ， 通过使用跑步机和举重器械 ， 宇航员可以避免肌肉衰退的最坏影响 。
美国国家航空航天局计划在4或5年内继续为国际空间站提供资金 ， 并表示希望私营公司能接管并进行商业运作 ， 同时为探索和定居月球的前沿任务提供资金 ， 或许有朝一日能将人类送上火星 。 这些项目将包括在绕月轨道上建造一个月球“门户”（Gateway）——一座小型的空间站——作为探索月球表面的中转站 。
但是 ， 私营企业会有兴趣接管国际空间站吗？许多公司都表达了初步兴趣 ， 称他们希望在那里展开工作 。 总部位于德克萨斯州的“公理太空”（Axiom Space）公司与美国国家航空航天局签署了一项协议 ， 将建造一个用于研究新型材料的太空舱；演员汤姆·克鲁斯和导演道格·里曼计划明年乘坐SpaceX公司的载人龙飞船飞往空间站 ， 为一部动作冒险电影拍摄场景；而计划于2023年播出的电视真人秀比赛“太空英雄”（Space Hero）已经宣布 ， 他们计划将获胜者送往国际空间站 。
这样的冒险活动是否足以提供运营空间站所需的数十亿美元 ， 仍有待观察 。 另一种选择是拆除国际空间站 ， 使其所有部件坠落到地球上 ， 并在大气层中烧毁 。 查尔斯·科克尔教授认为 ， 这将是一种可怕的浪费 ， “要让所有人都同意建造空间站 ， 然后付诸实施 ， 整个过程投入了巨大的努力 。 如果我们失去这座空间站 ， 那么在短期之内 ， 我们几乎没有机会再建一个 ， 所以我们需要鼓励那些私营公司 ， 希望他们能让空间站至少再运行10年 。 ”（任天）


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