欧洲冲击波--亨利王子探路“魔鬼之海”
15世纪初 ， 欧洲人的亚洲商路完全被突厥人阻塞 ， 有些人于是开始尝试其他通往东方的路径 。 当然 ， 这时欧洲人并没有明晰的概念 ， 他们只是希望到更远的地方去殖民掠夺 。葡萄牙有位叫亨利的亲王 ， 是最早的海洋探索者 。 尽管他从未远航 ， 但因设立航海学校、鼓励航海事业 ， 并组织探路非洲的“魔鬼之海” ， 被后人称为“航海家” 。 在他支持下 ， 葡萄牙船队最早在非洲西海岸掠取黑人、黄金、象牙 ， 开启了欧洲人的大航海时代 。葡萄牙土地贫瘠 ， 物产有限 ， 与强国西班牙相邻 ， 几乎没有任何发展空间 。 15世纪时 ， 他们的人口大约有150万左右 ， 唯一优势是拥有“温暖的港口” ， 可以向海上发展 ， 亨利王子很早就意识到了这一点 。那时 ， 欧洲的航海技术很差 ， 海船也都很小 ， 乘员大约数十人 ， 只能住在低矮的船舱中 。 船员们的食物都半生不熟 ， 小木桶装的淡水也很快会变质 ， 生活极为艰苦 。 离岸后 ， 由于长期没有蔬菜吃 ， 船员常常会死于坏血病 ， 风险极大 。 海员的死亡率一般是40%左右 ， 只有无业游民、小偷、罪犯等愿意从事这个职业 ， 只要能维持生活正常 ， 人们根本没兴趣去航海 ， 贵族阶层出海的就更少 。亨利王子地位高贵 ， 也不缺衣食 ， 完全可以把主要精力放在陆上 ， 但他却对航海事业非常着迷 ， 因为非洲有无尽的财富吸引着他 。亨利王子一生有几次海上航行经历 ， 但都是在熟悉海域短距离航行 ， 并没有远航经历 。 他对政治也毫无兴趣 ， 很少去首都里斯本 ， 因此 ， 并没有得到朝廷的多少支持 。 只是继承了十字军圣殿骑士团的大片地产 ， 这是他日后从事远航事业的物质基础 。从1415年开始 ， 亨利王子把圣殿骑士团的财产收入拿出来 ， 从意大利网罗大批航海人才 ， 改进了海船 ， 着手准备到大洋探险 。 1419年 ， 亨利王子在葡萄牙最西南端的一个小渔村 ， 主持建立了人类历史上第一所航海学校 ， 教授航海、天文、地理等知识 ， 并在附近修建了海港、船坞 。 按照他的计划和部署 ， 船员们分两个方向进行对广泛的航海探险活动 。 一个方向是沿非洲西北海岸南下 ， 另一个方向是离开海岸 ， 向西南大海深处航行 ， 以发现新的岛屿 。亨利王子派出的第一支探险队 ， 最早发现了非洲西部的马德拉群岛 ， 随后几年 ， 向西南探险的船队发现了亚速尔群岛 。 亚速尔群岛离葡萄牙本土有一段距离 ， 因而成为葡萄牙人海上殖民的中转站 ， 它的发现对以后探险和殖民有重要影响 。当然 ， 最吸引亨利王子的还是“魔鬼之海” 。 “魔鬼之海”北端其实是西非向大西洋延伸的一处海角 ， 也叫博哈多尔角 ， 那时欧洲人都认为这里是世界尽头 。 以往曾有航海家到过这里 ， 但他们不敢进入“魔鬼之海” ， 就回到欧洲 。 为了给自己开脱 ， 他们说一路上几次遇到恐怖的土著人 ， 还说通过“魔鬼之海”的基督徒都会变成黑人 。博哈多尔角陆地上荒凉无比 ， 海洋中暗流涌动 ， 对于当时的欧洲人来说 ， 是全然未知的世界 。 阿拉伯人也把博哈多尔角以南的海域称为“黑暗的绿色海洋” ， 他们的地图上 ， 此处画着魔鬼撒旦的一只手从水里伸出来 。对探险充满幻想和期盼的亨利王子下令航海探险家出航 ， 并嘱咐他们一定要带回“魔鬼之海”的清晰报告 。 1434年 ， 在亨利王子鞭策下 ， 葡萄牙探险家进入了“魔鬼之海” 。 他们意外地发现 ， 博哈多尔的海角竟然长着茂密的植物 ， 还有人和骆驼的足迹 。1441年 ， 葡萄牙人再次从此处进入黑非洲 ， 并抓获了10名黑人运回国卖为奴隶 。 从此 ， 黑奴贸易成为葡萄牙人在非洲最赢利的“事业” ， 亨利王子从中抽取四分之一的红利 ， 这项贸易一直持续了几个世纪 。征服了博哈多尔角之后 ， 亨利王子所属船队又到布朗角、佛得角、绿角群岛探险 。 每一个海角的征服 ， 都意味着通向富庶的东方更近了一步 ， 而随之建立起来的贸易中转站 ， 不仅为葡萄牙带来了黑奴和黄金 ， 也带来了打破垄断的希望 。
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