14岁中学生找到有望治疗新冠的药物，获得大奖
14岁中学生找到有望治疗新冠的药物 ， 获得北美科研竞赛大奖2020-10-25 12:42原创 万物 把科学带回家
撰文 七君根据约翰霍普金斯大学的最新统计 ， 目前全球新冠肺炎感染人数超过4100万 。 因为种种原因 ， 新冠现在成了美国第三大致死因素 ， 仅次于心脏病和癌症 。 疫苗和疗法的研发已经成为当务之急 。
可是 ， 现在还没有出现针对新冠的有效疗法 。 根据世界卫生组织（WHO）在今年10月披露的 Solidarity 全球性大型临床试验报告 ， 羟氯喹、HIV药物洛匹那韦/利托那韦、洛匹那韦/利托那韦+瑞德西韦以及洛匹那韦/利托那韦+β干扰素对治疗新冠肺炎基本无效 。就在这样的背景下 ， 最近一位14岁的中学生找到了有望对付新冠的特殊分子 ， 并赢得了一项科学大奖 。
这个14岁的少女叫做 Anika Chebrolu ， 她来自德州 ， 她的科学项目获得了探索频道和3M联办的青年科学家挑战（3M Young Scientist Challenge） ， 并赢取了2.5万美金的奖金 。 她的项目也在社交媒体上引起了热议 ， 获得了包括CNN 在内的众多媒体的报道 。
她获奖后 ， 印度驻美大使馆还专门发推祝贺 。
Anika 的这项研究缘起于中学时学校的一个科学作业 。 当时 ， 在查询关于1918年的西班牙流感的资料时 ， 她了解到西班牙流感病毒感染了全球约三分之一的人口 ， 也就是5亿人 。 这个数字令她感到十分震惊 。
1918年美国堪萨斯州莱利堡的临时医院 。 图片来源：Associated Press在进一步的检索后她得知 ， 即使有了先进的医疗手段 ， 美国目前每年依然有6万人死于流感 。 而她自己也曾患上流感 ， 这些经历促使她寻找能够打败流感的药物 。 Anika 在8年级（相当于我国初二）的时候向大赛组委会递交了自己的项目 ， 并最终找到了一个潜在的药物分子 。 而在今年初的新冠流行开始后 ， 她把研究课题转向了新冠病毒 。不过 ， 她并没有钻入实验室 ， 而是采用了 in silico 的研究方法 。这种方法和过去的生物医学研究不同 。 对医学研究有所了解的人知道 ， 在活体内研究叫做 in vivo ， 在玻璃试管里研究叫做 in vitro 。 而 in silico 是指在硅芯片里做研究 ， 也就是借助计算机进行研究的意思 。
简单来说 ， 这个方法就是通过计算机的辅助 ， 从数万待选的分子中找到能和病毒结合的分子 。因为发现了 DNA 的结构而获得诺奖的克里克曾说："If you want to understand function, study structure."（想要知道分子功能 ， 就要去研究它的结构 。 ）要知道一个药物有没有用 ， 其实就要看它是否能和生物分子发生作用 。 就像正确的钥匙能插入锁里一样 ， 如果一种药物分子有用 ， 它就可以和生物分子紧密结合在一起 ， 这就叫做分子对接（molecular docking） 。
分子对接：受体（左）和配体（中）结合（右）就拿新冠病毒（SARS-CoV-2）来说 ， 新冠病毒表面有一种刺突蛋白 ， 刺突蛋白是新冠病毒入侵人体细胞的武器 。
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