北京邮电大学出版|撒哈拉大沙漠从古至今都一直这么荒凉吗？
撒哈拉大沙漠在非洲的北部 ， 西起大西洋 ， 东到红海海边 ， 纵横于大西洋沿岸到尼罗河河畔的广大非洲地区 ， 总面积大约有800万平方千米 。
【北京邮电大学出版|撒哈拉大沙漠从古至今都一直这么荒凉吗？】撒哈拉大沙漠是由许多大大小小的沙漠组成的 ， 平均高度在200～300米之间 ， 中部是高原山地 。 它的大部分地区的年降水量还不到100毫米 ， 气温最高的时候可以达到58℃ 。
撒哈拉大沙漠当中 ， 有时候也会看到一些水草丰盈的地方 ， 被人们称做“沙漠中的绿洲” 。 所以 ， “撒哈拉”一词在阿拉伯语中是“大荒漠”的意思 ， 这个词语非常形象地说明了撒哈拉大沙漠是多么的荒凉 。
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那么 ， 撒哈拉大沙漠从古至今难道一直是这样荒凉吗？经过人们艰苦的探索 ， 终于证明了撒哈拉大沙漠地区远在公元前6000年至公元前3000年的远古时期 ， 还真的是一片绿色的平原 。 那些早期居民们也曾经在这片绿洲上 ， 创造出了非洲最古老和值得骄傲的一代灿烂文化 。 那么撒哈拉大沙漠的“绿洲之谜”到底是怎么回事呢?
公元19世纪中叶的时候 ， 德国一位叫巴尔斯的探险家 ， 在阿尔及利亚东部的恩阿哲尔高原地区曾经意外地发现了几处古代的文化遗址 。 事情的经过是这样的：
有一天 ， 巴尔斯正在恩阿哲尔高原地区行走着 ， 前边出现了一处高高的岩壁 。 巴尔斯抬头一看 ， 只见那高高的岩壁上好像刻画着许多岩画 ， 就急忙走了过去 。 等到巴尔斯走到岩壁跟前 ， 看见那上边刻画着好多图案 。 这些图案当中刻画的有马、有人 ， 竟然还刻画着水牛的形象 ， 而且那水牛的形象刻画得特别清晰 。 巴尔斯的心里感到非常惊讶 ， 巴尔斯弄不明白 ， 但是他暗暗地记住了这件事情 。
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不久 ， 巴尔斯在撒哈拉大沙漠的其他沙漠地带 ， 也发现了水牛的岩画 。 这时候 ， 巴尔斯的心里开始琢磨：“撒哈拉大沙漠里既然有水牛的岩画 ， 就是说这里曾经生活过水牛这种动物 ， 否则 ， 人们不会凭空把水牛的形象刻画在岩壁上 。 既然这里有水牛的形象 ， 就可以说明这里在远古时代一定会有水和草 ， 要不水牛怎么能活呢？既然这里有水牛 ， 这就可以说明在远古时代一定有游牧民族在这里居住过 。 如果按此想法往下推理的话 ， 撒哈拉大沙漠在远古时代一定是个绿洲了 。 ”
后来 ， 巴尔斯在恩阿哲尔高原地区的岩画上 ， 发现了犀牛、河马和一些在水里生活的动物岩画 。 他还惊奇地发现 ， 在这些岩画里边竟然没有骆驼这种动物 。 巴尔斯感到更加兴奋 。 因为只有有沙漠的地方 ， 才会有骆驼！只有有水和草的草原上 ， 才会有水牛、河马！撒哈拉大沙漠里的岩画上没有骆驼 ， 这就说明这里在远古的时代一定是有水、有草的大草原 ， 决不会像现在这副样子 ， 到处都是沙丘和流沙 。
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于是 ， 巴尔斯把撒哈拉大沙漠的历史分成了前骆驼期和骆驼期 ， 来标明撒哈拉大沙漠的草原时代和沙漠时代的鲜明界限 。 后来 ， 考古学家们都普遍采用了巴尔斯这种对撒哈拉大沙漠的历史分期 。
20世纪30年代的时候 ， 法国一位叫法拉芒的地质学家曾经到了阿尔及利亚奥伦南部 。 他在那里也发现了一些古代洞穴壁画 。 经过仔细认真地考察 ， 法拉芒觉得巴尔斯把撒哈拉的历史分成草原时代和沙漠时代非常合理 。 这时候 ， 法拉芒还发现这些古代洞穴壁画里边 ， 早期的作品当中经常可以看到水牛的形象；到了晚期的壁画当中忽然就没有了水牛的形象 。
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