为什么中国“富不过三代”？
在日本街边 ， 有一些不起眼的小店 ， 只要稍微打听一下就会发现 ， 它们动辄都有数百年历史 ， 这种老店里面最著名的一个 ， 恐怕就是金刚组 。 这家专门建造寺庙的家族企业 ， 初创于公元578年 ， 中国当时还是南北朝 。 金刚组1500年来一直都是家族经营 ， 香火没断过 ， 那么这就产生了一个问题：为什么日本人的事业可以代代相传 ， 子孙的生活富裕而殷实 ， 而中国则一直说“富不过三代”？
金刚组面对“富不过三代”的现象 ， 我们往往把罪魁祸首锁定在不肖子孙身上 ， 认为败家子掏空了家底儿 。 白手兴家的父辈 ， 夙兴夜寐攒下一点家业 ， 最终因为后代儿孙坐吃山空 ， 不思进取 ， 导致富不过三代 。
20世纪初的金刚组然而 ， 我们扪心自问 ， 每一个古代家族式企业 ， 都是被败家子毁灭的吗？恐怕未必 。 富不过三代 ， 除了将问题原因归结在个体因素外 ， 忽视了社会背景和文化环境 。 败家子再厉害 ， 不可能一家人全都浑浑噩噩 ， 毕竟家族财富是共同财产 ， 任由一个人胡作非为的情况不现实 。 富不过三代 ， 作为中国古代历史的一个特殊现象 ， 它的出现恐怕有三方面的原因 。古代政权的本质中国古代王朝 ， 本质上是一个身份依附社会 ， 子女依附父母 ， 百姓依附官僚 ， 官僚依附皇帝 ， 总结起来就是：贫者依附富豪 ， 弱者依附强者 。 在这种情况下 ， 古代中国人对财富的看法独一无二 ， 即财富安全必须依靠更高级的身份而存在 。
中国古代最高级的身份就是皇帝 ， 在位时间最长的皇帝 ， 是康熙和乾隆 ， 二人践祚六十年左右 ， 甚至不够三代人的时间 ， 依附于乾隆的和珅 ， 在乾隆去世后立刻失势 。 从四大名著中 ， 我们也能看到一些关于依附关系的端倪 ， 比如《红楼梦》中 ， 贾家的靠山是娘娘元春 ， 她去世后 ， 贾家失去了权力依靠 ， 很快被抄家 。 另一个例子是《水浒传》中的“快活林” ， 施恩被蒋门神以武力夺走了产业 ， 只能请来更加厉害的武松 ， 帮他夺回产业 ， 施恩的财富就是依附于武松的武力 。
乾隆皇帝因为古代社会的动荡不安 ， 不管财富依附的是权力、武力 ， 最终都会随着靠山的倒塌而消失 ， 这是社会环境决定的 ， 不是一两个败家子所能左右的局面 。 所以 ， 在中国几乎找不到家族经营的百年老店 ， 即便有 ， 至多也只是保留招牌 ， 所有者一般都换人了 。 因为依附关系产生的财富 ， 来得快 ， 去得也快 ， 经不起时间考验 ， 这就会产生第二个问题——挥霍 。今朝有酒今朝醉因为财富无法长久 ， 所以在中国古代 ， 人们难免倾向于用最快的速度敛财 ， 然后用最奢靡的方式炫耀和享乐 。 比如石崇烧蜡、王恺刷墙 ， 他们虽然是斗富 ， 但背后还隐藏着对于财富转瞬即逝的恐惧 ， 所以用挥霍和浪费来实现对财富的“真正”占有 。
由于积累财富的困难太大 ， 持有财富的风险极高 ， 失去财富轻而易举 ， 财富往往还没有给人带来好处 ， 甚至会先引来杀身之祸 ， 所以中国古代社会对财富的价值判断两极分化 ， 不仅渴望获得财富 ， 又担心甚至怨恨财富带来危险 。 一旦获得财富 ， 难免形成今朝有酒今朝醉的的心理 ， 反正财富守不住 ， 不如挥霍一空 。 不管多么殷实的家底 ， 在一掷千金的挥霍下也会很快耗尽 ， 所以富不过三代的现象也在情理之中 。缺乏个人产权的观念中国古代之所以产生富不过三代的现象 ， 最主要的一点是没有产生“个人财产神圣不可侵犯”的观念 ， 即没有达成保护个人产权的全体共识 。
工业革命在西方社会 ， 尤其是以清教徒为首的美国早期 ， 个人产权是一切社会行为的根基：个人财产神圣不可侵犯 ， 不能因为外界动荡而被随意剥夺 。 这个思想成为共识之后 ， 创造和累积财富的积极性就被激发了出来 ， 西方开始了史无前例的大发展 。 这是从古代一直到近代 ， 中西方文化环境的一个显著区别：中国古代是身份依附社会 ， 不尊重私有产权 ， 从陈胜吴广开始一直到朱元璋 ， 无不打着“均田”等重新分配财富的口号 ， 这种不断洗牌的财富分配方式 ， 不可能造就“富过三代”的家庭和家族 。
安东尼（Antinori）家族近代西方率先提出了保护个人产权的思想 ， 这也是被保守主义奉为圭臬的信条 ， 不论是亚当·斯密 ， 还是本杰明·富兰克林 ， 全都主张尊重个人财产 ， 鼓励创造财富 ， 在这种观念影响下 ， 财富不但不会引来杀身之祸 ， 还会带来优渥的生活 。 比如意大利的安东尼（Antinori）酒庄 ， 安东尼家族延续了600多年 ， 一直以红酒为业 ， 数百年来他们兢兢业业 ， 几十代人将祖先的手艺不断传承下去 。 安东尼家族的成员并非圣人 ， 他们当中也有害群之马和败家子 ， 但这个家庭能走过600年 ， 更多的还是依靠适合的文化环境和社会观念 。富不过三代的社会历史原因著有《通俗经济学》的著名经济学家托马斯·索维尔（Thomas Sowell）曾表示：贫穷是与生俱来的 ， 人类的祖先就曾经是一无所有的 。 从历史的角度来看 ， 人类得以大规模创造财富的时间并不长 ， 只是从工业革命开始而已 。
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