什么样的“爬虫”能卖出53亿美元？
今年初 ， 大名鼎鼎的VISA宣布以53亿美元的价格收购一家名为Plaid的金融科技公司 。
值得注意的是 ， Plaid在一年前完成C轮融资时 ， 估值为26.5亿美元 ， 也就是说VISA不惜花两倍的价格也要尽快把Plaid收入囊中 。对此 ， Visa的CEO表示 ， 自2015年以来 ， Plaid的年复合增长率一直保持在100%左右 ， 这笔交易将是一步“长远的棋” ， 会在未来十几年内巩固Visa的地位 ， 它能扩大公司的市场范围 ， 与更多金融公司建立合作 。并且这次收购有可能为公司在2021年带来100个基点的净营收增长率 。
△ VISA的CEO——Alfred Kelly那么这个让VISA不惜支付溢价也要得到的Plaid到底是个什么公司？
Plaid成立于2013年 ， 是一家标准的独角兽公司 ， 该公司与11000多家金融机构建立了合作关系 ， 共拥有超过2亿个帐户， 目前拥有美国银行帐户的人已经有四分之一使用了Plaid的技术服务 。
两个创始人仅仅30岁出头 ， 可谓出尽了风头 。
△ 左为William Hocke ， 右为Zach Perret在公司创建之初 ， 两人最初尝试的是构创造一个个人的财务管理产品 。 但当他们在尝试连接这个产品所需要的银行数据时 ， 一直在缺乏统一的银行API和交易数据质量低下的困境中挣扎 。俩小年轻就这样歪打正着发现了痛点 ， 于是他们决定将其核心业务重点转向统一的银行API上面 ， 干脆自己动手来完善基础设施 。什么是API？API的中文名称是“应用程序编程接口” ， 比如微博上有个用户是资深小黄文爱好者 ， 优点是他还乐于分享 ， 于是他写了一段代码来搜罗全网的小黄文发到自己微博上 。某一天你发现了这个博主 ， 而你正巧好这一口 ， 就走了一波关注 ， 那么这个博主的账号就是一个“小黄文API” ， 你关注了就是连上了这个API ， 也别管他代码是怎么写的 ， 看就完事儿了 。简言之 ， Plaid就是一个API接口 ， 主要是帮助各种金融科技公司读取用户的银行数据 ， 充当了一个桥梁的角色 。创始人Perret在2013年公司刚创立时对媒体说：“从前 ， 您必须将帐单和收据邮寄给您的会计师 ， 后者会通读一些复杂的数据 ， 才能弄清楚交易的含义 。而使用Plaid ， 应用程序会允许用户链接他们的银行帐户并获得每笔交易的详细数据 ， 该交易将会被捋清到具体的时间、地点等 。 ”
目前Plaid已经被美国的诸如Venmo（移动支付）和Chime（数字银行）等头部金融科技公司所使用 。 例如 ， 股票交易应用程序Robinhood使用Plaid的身份验证来验证用户的帐户所有权 ， 检查余额并促进资金转移 。而Plaid读取数据的方法 ， 就是要求用户提供密码 ， 代替用户登录并通过屏幕抓取的方法获得用户信息 。也就是俗称的大数据爬虫 。爬虫作为一门古老的技术简单地说就是一个机器人 ， 它可以模拟真人的行为去各个网站抓取你想要的信息、数据或是执行你设置好的指令 ， 并且爬虫是一次放出成千上万只 ， 成群结队、孜孜不倦地到处完成任务 。
Plaid其实就是一家爬虫公司 ， 但其数据获取之路也不是一帆风顺的 。 在2018年 ， Plaid就硬刚过全美第五大的零售银行Capital One ， 彼时Capital One禁止了Plaid的访问权限 。Plaid则奋起反击 ， 在Twitter等社交媒体上号召用户向美国消费者金融保护局(CFPB)投诉 。 经过反复的博弈 ， 美国的这家爬虫公司最终以53亿美元的价格成功找到金主 ， 混得风生水起 。而反观国内的爬虫同行们 ， 在去年经历了一场大地震 ， 几乎被团灭 。
2019年 ， 国内的爬虫公司都纷纷变得风声鹤唳、如履薄冰 ， 有许多知名公司的高层被请去喝茶 。
在此次爬虫圈的地震风波中 ， 最先被调查的是一家叫巧达数据的公司 。2019年3月14号 ， 巧达数据全公司上下200号人全被带走 ， 经过排查最后有36人被捕 ， 其中包括公司相关高层和写爬虫代码的程序员 。
此后地震波便扩散开来 ， 比如圈内知名的新颜科技 ， 其CEO黄向前几天前还在第二届WAIC世界人工智能大会上侃侃而谈 ， 结果被杀个措手不及 ， 瞬间就进去喝茶了 。
△ 新颜科技CEO黄向前虽然始料不及 ， 但黄向前未曾孤独 ， 紧接着摩羯科技的CEO周江翔表示自己也口渴了 ， 需要一杯沁人心脾的凉茶来润润嗓 。重点是周江翔并不是一个人 ， 他还带了一些朋友一起加入茶话会 。 他进去的次日 ， 中国电信控股的子公司天翼征信因为与摩羯科技有业务往来而导致高层被带走调查 。 天翼征信的总经理、副经理等共计十几个人被带走 。连锁反应并未结束 ， 知名的区块链公司公信宝也被牵连其中 ， 其CEO黄敏强被带走后公司也被贴上了封条 。
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