宫闱逸事,名著典籍|从《史记》到《列女传》 皇后传记是怎样炼成的
古装剧《后宫甄嬛传》、《如懿传》、《皓镧传》、《芈月传》、《独孤皇后》使老百姓对身处皇宫的女性们怀有着极大的好奇心 。不过翻阅先秦至西汉的史书记载 ， 王后（皇后）个人经历相当模糊 ， 以秦始皇来说 ， 今日仅知“后宫列女万余人” ， 更别提为其皇后立传 。
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从《史记》到《后汉书》正好是皇后传记诞生的关键期 。由于秦始皇焚书 ， 消灭了无数战国时期人们的共同记忆 ， “诸侯相兼 ， 史记放绝”、“秦既得意 ， 烧天下诗书 ， 诸侯史记尤甚 ， 为其有所刺讥也” 。不过只有消灭 ， 新的文化认同没有办法建立起来 ， 而代秦的汉廷需要重建人们对于过去人事物的标准 。司马迁的《史记》其价值就在于树立人物典范与文化认同 ， 此一评价更影响后世深远 。《史记》的列传 ， 主要是系列记事 ， 并非现代专指个人生平的传记 。
司马迁的《史记》为中国第一部纪传体史书 ， 以为人物立传纪方式记叙史实 。由于西汉初步确立纪传体为官方正史撰写方式 ， 而《史记》的章节编排可说影响了两汉 ， 并体现出汉代的政治特色－外戚干政 。汉代外戚 ， 有广义与狭义之分 ， 广义上来说 ， 凡属皇帝母族与妻族成员皆可视为外戚之家 。而狭义来看 ， 外戚仅指太后之父兄辈与皇后之父辈 ， 即当朝皇帝之母族与妻族中居于长辈地位者 。
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而无论是《史记》 ， 还是《汉书》 ， 皆只见外戚世家、外戚传 ， 各个皇后记载皆置于外戚传底下 。这样的编排方式说明 ， 汉代的权力结构中 ， 皇后最重要的身分可能并不在于皇帝的伴侣 ， 而是在于下任皇帝继位之后 ， 她以太后身份为新君提供可以倚重的外戚 。而汉代史书在外戚传底下编撰皇后传记 ， 也能让人明白汉代各帝王之外戚在王朝权力结构中的位置 。
司马迁在外戚世家序中称撰着的理由：
司马迁说明其撰写外戚世家的用意在于彰显后妃外戚之亲 ， 以明人伦之道 。他认为外戚对于帝王的影响很大 ， 加上夫妻关系是人伦的基础 ， 必须戒慎处理 。
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汉高祖刘邦的正妻吕雉（吕后）由于“女主称制” ， 而被司马迁列入本纪之中；但许多关于吕后个人的经历描述 ， 反而收录在高祖本纪里 ， 而吕后本纪内容较偏重吕后死后其家族的宫廷斗争 ， 并完整描述诸吕政变的起始与结束 ， 可以说司马迁把吕后本纪写成一部宫庭内外的政治史 。
【宫闱逸事,名著典籍|从《史记》到《列女传》 皇后传记是怎样炼成的】不过在《史记》外戚传中 ， 司马迁也写下了另一个足可成为后世皇后典范的人物 ， 即窦太后 。《史记》完整地记叙窦太后的一生 ， 从贫寒的家庭出身到立后、成为太后等过程 ， 并重点提到她对于其家族的管教、对汉代皇室子弟的黄老思想教育等正面事迹上 。尽管窦太后晚年因溺爱梁孝王刘武引发争储风波 ， 但其形象与评价和吕后相比正面许多 。司马迁如此巨细靡遗地记录窦太后 ， 这样的书写方式也影响到东汉的人物传记内容呈现 。
尽管如此 ， 皇后对于司马迁而言并不是主要书写的对象 。在政治因素下 ， 她们与外戚被视作整体 ， 虽然《史记》详列至汉武帝时的各个后妃 ， 并将其置入外戚世家 ， 不过真正以“传”为名 ， 序列不同女性事迹者 ， 则始于刘向的《列女传》一书 。
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