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明朝|任期最长的明朝第一内阁首辅——历经五朝，“三杨”之首杨士奇

明代洪武十三年(1380年) ， 朱元璋废除丞相制度 ， 罢中书省 ， 由皇帝直接亲掌六部 ， 将君权扩大到了顶峰 。然而 ， 由于政务实在过于繁重 ， 即便朱元璋再勤政 ， 再是工作狂 ， 独自处理也还是会感到力不从心 。
因此 ， 洪武十五年(1382) ， 朱元璋改设文渊阁、东阁等殿阁大学士 ， 为皇帝顾问 。此外 ， 还会从翰林院中临时启用官员协助处理章奏 。这也成为后世内阁的前身 。
明朝|任期最长的明朝第一内阁首辅——历经五朝，“三杨”之首杨士奇
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朱元璋
【明朝|任期最长的明朝第一内阁首辅——历经五朝，“三杨”之首杨士奇】明成祖朱棣即位后 ， 于建文四年八月特派翰林院官员解缙、胡广、杨荣、杨士奇等七人入午门值文渊阁 ， 参预机务 ， 此后秘书官员常设 ， 渐有“内阁”之称 。
内阁中的官员一般以“某殿或某阁大学士”作为官职名 ， 但该“大学士”仅作为兼衔 ， 其正式职务仍为翰林院官员 ， 品级不过五品 ， 其下不设置新官署 ， 职权受到限制 。
但内阁官员日常与皇帝接触密切 ， 直接参与对皇帝决策的出谋划策 ， 因此 ， 对朝政有着重要的影响力 。另外 ， 由于朱棣多次御驾亲征 ， 统兵在外 ， 因此 ， 内阁职权日重 。
明朝|任期最长的明朝第一内阁首辅——历经五朝，“三杨”之首杨士奇
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朱棣
永乐中期以后 ， 当年提拔的阁臣官职益加 ， 内阁也正式成为了皇帝的最高幕僚和决策机构 。
明仁宗朱高炽即位后 ， 阁臣杨士奇、杨荣等因为本就为东宫旧臣 ， 又兼有师生之情 ， 辅佐之功 ， 因此深受信任 。明仁宗升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士 ， 杨荣为太常卿兼谨身殿大学士 ， 此后 ， 杨士奇、杨荣等人均兼有尚书职位 。自此 ， 内阁权力加重 ， 逐渐受到重视 。
仁宗即位不足一年便驾崩了 ， 其子朱瞻基即位 ， 是为明宣宗 。明宣宗时期 ， 内阁权力开始上升 ， 多人内阁逐渐简为“三杨”辅政 ， 形成了更为完善的政务流程：全国大大小小的奏章 ， 甚至老百姓给皇帝提出的建议 ， 都由通政使司汇总 ， 司礼监呈报皇帝过目 ， 再交到内阁 ， 内阁负责草拟处理意见 ， 再由司礼监把意见呈报皇上批准 ， 最后由六科校对下发 。
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内阁会议
至此 ， 内阁已经和过去的中书省别无二致 ， 内阁阁臣也成为了另一形式上的丞相 。正所谓“有人的地方就有江湖” ， 梁山泊上的好汉尚且还要排个座次 ， 内阁的权力如此巨大 ， 内阁阁臣又怎么会不排个序 ， 不分个主次高下呢？于是 ， 内阁阁臣 ， 也就有了首辅、次辅、群辅的区别 。
在永乐年间 ， 七人内阁组成之初 ， 成祖对内阁有所命令 ， 会下令说“解缙等”；解缙被贬谪后 ， 就改为“胡广等” 。因此 ， 有人认为解缙是明代第一任内阁首辅 ， 胡广是明代第二任内阁首辅 ， 如此递推 。
但也有人认为 ， 这个时候 ， 内阁只有参预机务之权 ， 权力不大 ， 与后来独掌朝纲的内阁不能相提并论 ， 这个时候的阁臣 ， 并没有资格称为“辅臣” 。何况阁臣地位相近 ， 又多在御前议事 ， 首次并无明显区分 。
内阁真正意义上总揽朝政 ， 内阁大学士权倾一时 ， 还是要从“三杨”辅政时算起 。也正是在这个时候 ， 内阁大学士开始真正区分首辅、次辅、群辅之别 。
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