隋唐|唐代读书人的科举之路为什么如此艰辛
诞生于隋朝 ， 并在唐代进一步发展的科举制度 ， 是中国持续时间最久、影响范围最广的人才选拔 。不同于汉代以品德取人的察举制（贤良方正、孝子廉吏为主）、魏晋南北朝看重门第出身的九品中正制（又称九品官人法） ， 科举制度以考试为主、荐举为辅 ， 更为客观 。唐代科举考试分为常举与制举 ， 常举为常年按制度举行的考试 ， 制举则是因皇帝需要临时下诏举行 ， 性质类似清代不定期加开的“恩科” 。常举主要有：秀才、明经、进士、明法、明书与明算六科 。
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唐初时 ， 秀才高于明经、进士科之上 ， 但要求举人经通时事又要引经据典、提出治国方略 ， 对当时士人来说难度相当高 ， 加上部分文人醉心于词藻 ， 应试者稀 ， 遂于唐高宗永徽二年（651）被废 。明经科考试内容主要测验对经典的记忆 ， 不仅要背诵还要熟悉儒家等思想经典 ， 因此以经学传家的世家子弟较有优势；而进士科的考试则较为灵活 ， 考“时务策” ， 策文内容有礼制、刑律、诉讼、治国等问题 ， 让求才的朝廷与参加考试的考生彼此都有相当大的发挥空间 。
由于隋唐两代皇室都是出自北朝西魏、籍贯为在关中盆地与陇西一带的胡汉融合世族 ， 称作“关陇集团” 。在武则天主政其间 ， 为打击握有庞大政治权力、以李唐皇室为代表的关陇集团 ， 她加开制举还扶持不少寒门进士 ， 陈寅恪研究“及武后柄政 ， 大崇文章之选 ， 破格用人 ， 于是进士之科为全国干进者竞趋之鹄的” 。武则天在位时提拔张柬之、宋璟等进士出身的寒门士人出任秋官侍郎（刑部侍郎）、御史中丞等朝廷要职 ， 以此排除旧势力 。而在武则天之后 ， 唐代科举考试以进士为尊 ， 宰相多是进士出身 。
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相较于世家大族 ， 一般人家要考科举可谓艰辛万分 。然而只要考上 ， “进士者 ， 谓可进而授之爵禄也” ， 就能让家族的社会经济地位立刻翻身 ， 便吸引不少贫困的寒门子弟应试 。如诗人元稹在《同州刺史谢上表》曾写道：“臣八岁丧父 ， 家贫无业 。母兄乞丐以供资养 。衣不布体 ， 食不充肠” ， 可见在金榜题名前 ， 寒门考生本人与其家庭生活有多艰难 。
考生在应举过程中的所有开销费用称为“举资” 。除了衣食花费外 ， 穷人家如果买不起马、驴 ， 那只能徒步去考试 ， 到京城考试路途遥远 ， 花费的交通时间少则十天半个月 ， 多则数月以上 ， 途中经过渡口还要缴纳一定的“僦船之资” 。学者估算 ， 考生抵达京城到考试放榜 ， 至少会停留四个月 ， 其间的寓居、衣食、蜡烛、煤炭、书籍文具等“举资”总和相当惊人 ， 更不用说为了有朝金榜题名在京城长居的文人了 。《太平广记》曾载 ， 将领刑君牙与一名久居长安的考生张汾聊天 ， 其间张提到：“在京应举 ， 每年当用二千贯文 ， 皆出往还” ， 张汾表示待在京城 ， 钱都花在人际往来上 。由于唐代科举的干投行卷之风盛行 ， 士子在应试之前都会把得意之作投献名士 ， 以求荣誉 ， 但也需要花费不少银钱打点关系 。以唐肃宗上元元年（760）关中的物价来说 ， 一斗米要价7,000钱（7贯） ， 2,000贯钱可买米285斗 ， 相当于一个人6年半的粮食消耗量 ， 但在京城仅仅只够生活一年 。
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由于唐代妇女的社会地位取决于丈夫儿子是否能封妻荫子 ， 如果另一半与儿子的官位品秩越高 ， 那么女性的社会地位也会相应提升 。为支持丈夫或儿子应考 ， 妇女也要背负相当大的经济压力 ， 许多女性长年与另一半、儿子天各一方 。专载唐代科举的笔记小说《唐摭言》曾记载一位在京城考科举三十年的考生公乘亿 ， 因久居京城与妻阔别多年 ， 相遇时差点认不出彼此：
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