地球知识局|沙特王子是如何上天的？| 地球知识局( 四 )
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尽管没有办法实操 ， 但是搞搞理论研究还是有空间的 。 沙特在21世纪初在首都利雅得大兴土木 ， 建立了以开国君主之名冠名的阿卜杜勒-阿齐兹国王科技城（KACST） ， 并研发制造沙特自己的卫星 。
至于苏尔坦本人 ， 除了到处走穴 ， 他也在1985年进入沙特皇家空军服役 ， 军衔为中校 。 1996年 ， 他以上校军衔退役 。 复员后 ， 由于沙特本国航天科技进步有限 ， 暂时没有突破性成果 ， 苏尔坦转而将自己的国际知名度用于沙特的旅游推广 。 苏尔坦进入沙特旅游部任职 ， 并担任该部下属旅游与国家遗产委员会（SCTH）主席 ， 致力于招徕外国人来沙特消费 。
以王子上太空为主题的油画
（图片：https://ssc.gov.sa/）▼
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还是萨勒曼国王残疾研究中心董事会的主席
航空第一人的头衔竟然在沙特各领域都有了话语权▼
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就在苏尔坦忙着满世界推销旅游产品的时候 ， 沙特在中东的航天领跑者地位被死对头伊朗盯上了 。
2005年 ， 伊朗成功将一枚俄罗斯制造的卫星送入太空 ， 随后又发射了国产卫星 ， 载着老鼠、乌龟和几只猴子在太空兜了几圈 。
在伊朗伊斯兰革命30周年之际
伊朗用“信使2”运载火箭
将自行研制的希望号卫星送入太空
自此成为有本国卫星发射能力的第九个国家
（卫星模型 图片：Mardetanha / wikipedia）▼
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差点忘了航天梦想的沙特王室这才幡然醒悟 ， 一方面催促本国科学家加紧研制国产卫星 ， 一方面着手改组航天部门 。
就这样 ， 沙特还是花了十年时间 ， 终于在2014年发射了自研自产的SaudiSat-4人造卫星 ， 算是和伊朗又处在同一条起跑线上了 。 不过 ， 这样的速度显然无法让沙特王室满意 ， 因而在2018年 ， 沙特国王萨勒曼下达皇家敕令 ， 建立沙特航天局 ， 给沙特的航天大业加加速 。
SaudiSat-4是一颗由卡萨特研制的微卫星
沙特这第一颗还是在俄罗斯空军基地发射的
（图片：RussianSpaceWeb.com）▼
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局长位置谁来坐呢？当然是全国第一个上天的苏尔坦 。 沙特王室希望以他为榜样 ， 吸引更多沙特年轻人投身航天领域 ， 达成沙特2030愿景中的太空伟业 。
领头人的“不二之选”
（图片：https://ssc.gov.sa/）▼
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然而 ， 沙特的航天事业并没有因为苏尔坦重回航天界而如火箭升空版快速起飞 。 2020年 ， 又有一个中东国家超过了沙特——阿联酋 。 阿联酋在短短6年内研制并成功发射了“希望”号火星探测器 ， 直接把还在摸索人造卫星的沙特远远甩在了后面 。
早早起步 ， 如今却步履蹒跚 ， 这恐怕不仅仅是沙特航天的困境 ， 也是近80年来沙特国家发展的缩影 ， 更是工业革命大潮袭来后整个阿拉伯世界举步维艰的现状 。
*本文内容为作者提供 ， 不代表地球知识局立场
封面图片来自：https://ssc.gov.sa/
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