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产业气象站|美企开始放弃研发：谁该为企业研究买单？

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产业气象站|美企开始放弃研发：谁该为企业研究买单？
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图源：unsplash
很长一段时间以来 ， 美国企业一直处于科学技术前沿：美国通用电气公司、杜邦公司和AT&ampT贝尔实验室等公司都推动了20世纪的重大进步 ， 引领了集成电路、塑料还有合成纤维等的创新发展 ， 这些创新反过来又成为经济发展的强大推动力 。
而今 ， 情况发生了变化 。 美国企业是否还像过去那样具有创新精神呢？杜克大学福库商学院的教授们在最近发表的一篇论文中提出 ， 从正式的企业研究向由初创企业和大学驱动的更分散的创新生态系统的转变 ， 导致了美国创新能力和经济增速的下滑 。
马克与福库商学院教授AshishArora和SharonBelenzon讨论了企业研究实验室的消亡、创新在新的生态系统中是如何发挥作用的 ， 以及为什么解决复杂问题（包括2019新型冠状病毒引起的问题）变得越来越困难 。
产业气象站|美企开始放弃研发：谁该为企业研究买单？
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通用电气研究实验室|图源：TheLIFEPictureCollection
马克：近几十年来 ， 美国商业上的创新有什么变化?
AshishArora：20世纪早期美国工业的研究投资规模小、不均衡 ， 而且集中在大公司上 。 在某种程度上 ， 这反映了美国大学制度的弱点 。 在当时 ， 美国大学系统的方法是非常实用的——为各州的农民、小制造商和矿工提供了服务 。
第二次世界大战后 ， 我们进入了美国企业研究的黄金时代 。 美国电话电报公司(AmericanTelephone&ampTelegraph)、杜邦公司、通用电气公司、柯达公司和许多其他公司都开展了大规模投资 。
从20世纪80年代中期开始 ， 钟摆开始回落 ， 许多公司开始退出研究 ， 只有少数例外 。 其中最著名的是微软 ， 它建立了一个非常重要的研究业务 。
如今 ， 企业研究少之又少 ， 除了人工智能和机器学习领域（比如谷歌和Facebook在这两个领域都有重大投资） ， 以及某种程度上的生物制药领域 。 有一些公开上市的生物技术公司仍在进行投资研究 ， 但是总的来说 ， 美国企业部门在继续退出研究的漫长过程中 。
然而在更广泛的生态系统中 ， 美国大学进行了大量的研究 ， 培养了大量训练有素的科学家 ， 使我们看到一个充满活力并且有着许多初创企业的生态系统 。 这一方面明确了大学和初创公司之间的分工；另一方面 ， 现有的公司也可以使用这些发明 。 但是这个新的生态系统有一些缺口 。 虽然这种方法在某些地方效果不错 ， 但在某些领域可能收效甚微 。
产业气象站|美企开始放弃研发：谁该为企业研究买单？
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【产业气象站|美企开始放弃研发：谁该为企业研究买单？】图源：unsplash
这些缺口是什么?
AshishArora:我认为我们遇到的麻烦是更复杂的革新 ， 比如寻找新的半导体材料 。 可能会有一些初创公司致力于解决这个问题 ， 但如果像IBM、英特尔和谷歌这样的大公司不进行重大投资 ， 就很难有太大的突破 。 一部分原因在于规模 ， 还有一部分原因在于问题的范围 。
例如 ， 我们复杂的气候问题的开发技术解决方案需要硬件、化学、电子设备 ， 更重要的是在实施过程中改变法规 。 大公司需要不断地应对监管 ， 但对于一个风投支持的初创公司来说 ， 说服国家监管机构改变对设备的监管方式是非常困难的 。
SharonBelenzon:我和Ashish有异议的地方就是 ， 公司与科学挂钩是否有意义 ， 我认为答案是肯定的 。 Ashish倾向于一种生态系统 ， 在这种生态系统中 ， 公司和部门更加专业化 ， 并更契合创新过程中的不同活动 。
但我对历史的解读是 ， 唯有那些很早便意识到欲要成功 ， 必须深入理解有关自然现象 ， 从而领先对手一步的公司 ， 才能成为20世纪的赢家 。 令我担心的是 ， 如果美国公司仅仅依靠创新体系的其他部分来发展其业务的科学基础 ， 他们可能会失去自身的科学优势 ， 并因此失去主导竞争地位 。


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