新华视点|7月21日这个时间，土星凭肉眼可见！
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继7月14日太阳系的“大个子”木星“冲日”后 ， 有着“指环王”美誉的土星也将在7月21日上演“冲日”好戏 ， 公众凭借肉眼或小型天文望远镜可一睹土星的靓丽风采 。
土星是夜空中最美丽的星球之一 ， 它是肉眼易见的大行星中离地球最远的 。 用肉眼看来 ， 它呈现为一个明亮的淡黄色的天体;在望远镜中 ， 其外形像一顶草帽 。
天津市天文学会副理事长李梅丛介绍说 ， 当土星、地球和太阳大体在一条直线上 ， 地球位于二者中间时 ， 称为土星“冲日” 。 “冲日”前后 ， 土星离地球最近 ， 亮度也最高 ， 是观测的最佳时机 。 而此次“冲日”恰逢农历六月初一 ， 无月光影响 ， 因此土星显得分外明亮 ， 肉眼清晰可见 。
“今年‘冲日’时 ， 土星在人马座天区逆行 。 当天太阳落下后土星就会从东南方天空升起 ， 子夜时分到达正南 ， 日出时在西方落下 ， 整夜可见 。 ”李梅丛说 。
同为巨型气体行星 ， 土星比木星暗得多 ， 但是土星的受关注程度丝毫不亚于木星 ， 这是因为它拥有宽阔而美丽的光环 。
“土星光环每隔15年‘消失’一次 ， 但并不是真的‘消失’ ， 而是由于光环很薄 ， 一旦环面与我们视线的方向平行 ， 那么 ， 光环就会从我们的视野里‘消失’ 。 目前 ， 正处于土星可见光环环面减小的过程 ， 到2025年左右会完全‘消失’ 。 因此 ， 现在我们还是能够看到很大的环面 。 ”李梅丛说 。
【新华视点|7月21日这个时间，土星凭肉眼可见！】据了解 ， 土星的公转周期是29.5年 ， 会合周期是378天 ， 也就是1年零13天 。 因此 ， 土星“冲日”的日期每年比前一年推迟13天左右 。 (采访人员周润健)
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