宇宙起源|我们身体中的元素从何而来？这都蕴含在宇宙最古老的恒星里( 三 )
我是不是到了一个假的夏威夷？于是我想我可能还是做一个安静的天文学家好了 。 通常我们需要在刚才这个海拔2800米的大本营适应一到两个晚上 ， 然后就可以开赴4200米的莫纳克亚山顶进行观测了 。
这个山头上聚集了世界上许多高端、大气、上档次的望远镜 ， 其中一个就是我最经常使用的昴星团望远镜 。 这个望远镜的口径有8米 ， 可能这么说你不会知道它有多大 ， 请注意左下角 ， 这两个看不清的东西是两辆SUV ， 所以可以想象一下 ， 这个望远镜是一个怎样的庞然大物 。
我们进行观测的时候 ， 通常会从当天的下午5点一直到第二天早上的7点 ， 都在这个叫作“观测室”的地方待着 。 我们在这里控制望远镜 ， 挑选要观测哪个星 ， 并且检查我们得到的观测数据 。
不要看这个房间似乎不怎么豪华 ， 它的价格可是高到让你惊讶——每晚8万美元 。 我第一次去的时候也觉得特别新奇 ， 这么贵的地方我得好好转一转 。 可是我发现了 ， 我在房间里溜达的时候 ， 一位观测助手老是盯着我看 ， 我当时很纳闷 。
后来我一问才知道 ， 头一天晚上有一个美国小伙子 ， 他也是第一次来观测 ， 他很兴奋 ， 在海拔4200米的观测室里 ， 他有一次突然很使劲地起立 ， 导致他后半夜的观测都是躺着完成的 。
也就是在这里 ， 我遇到了我第二个贫金属星惊喜 。 有一次观测 ， 碰到第二天的天气不是特别好 ， 看不见任何的星星 ， 所以只能停止工作 ， 开始聊天 。 到了凌晨3点钟 ， 我感觉到了有点要尬聊的迹象 ， 我想一晚上8万美元就这么浪费了 ， 实在是太可惜了 ， 我们来玩一下前一天的光谱数据吧 。
在分析过程当中 ， 我发现有一条光谱有点问题 。 大家注意看左下角6700埃的地方 ， 这本来不应该有任何谱线 。 我们进行了反复地排查 ， 最后证明这不是数据的错误 ， 而是一条真实存在的、非常强的Li吸收线 。
可能有人要问了 ， 不就是探测到一个Li吗 ， 有必要那么激动吗？Li元素对于我们人体来说 ， 它是一个微量元素 ， 但它也是非常重要的生命动力元素 ， 它是唯一一种产生于宇宙大爆炸的金属元素 。
虽然说我们的恒星内部其实可以合成Li ， 但是恒星合成的Li寿命非常的短 ， 几乎不能够存留多久 。 所以说现在我们手机里供能的Li和新能源汽车电池里的Li ， 甚至是地球上最大Li矿的Li ， 全部都来自于大爆炸的最初3分钟 。
对于恒星而言 ， Li元素也是一个微量元素 ， 所以通常我们在光谱当中 ， 只能看见很弱的Li吸收线 ， 或者是根本看不到 。 而经典的理论和以往观测数据也告诉我们说 ， 尤其贫金属星的Li含量极低 ， 所以这才解释了 ， 为什么我在贫金属星光谱里看到这么强的Li吸收线会如此意外了 。
在后来的一年半的时间里面 ， 我们又陆续找到了好几颗这样奇怪的贫金属星 ， 这些家伙的Li含量远比正常值要高出几十倍 ， 甚至上百倍 。
当我发现这个事实的时候 ， 我的第一反应是我可以挑战经典理论了 。 可是有一个做理论的合作者告诉我说你别得意太早了 ， 还有其他的可能性来解释这些Li从哪里来 。
比如说这颗贫金属星的边上住了一个邻居 ， 它很喜欢收藏Li ， 贫金属星靠近它的时候 ， 顺便顺走了一点；或者是有一颗带了很多Li的小天体 ， 恰巧经过这颗贫金属星 ， 被它一口吃进了肚子里 。
我带着非常忐忑的心情 ， 把我所有能用的数据翻了一个底朝天 ， 不过结果很好 ， 没有任何证据支持他们所说的这些过程 。 这下我很高兴 ， 因为我终于可以给观测学家制造一点麻烦了 。 很快 ， 我们的发现被Science News报道了 ， 为此我还高兴了好几天 。
我以前总是开玩笑说 ， 这些贫金属星都是一些忧郁的小星星 ， 因为它们所缺乏的Li元素 ， 不仅可以造电池 ， 还是一种抑制抑郁症和缓解情绪的主要药物成分 。 现在这些贫金属星突然得到了这么大一批Li ， 它们的心情会好多了吗？我不知道 ， 但是我能确定理论学家该郁闷一阵子了 。
我和贫金属星相伴已经有十年了 ， 最开始的时候我给自己定了一个小目标：我处理一两百颗恒星就可以了 。 但是十年下来 ， 我处理了近千万颗恒星的数据 ， 测量了上亿条谱线的强度 。
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