定州贡院：北方唯一一座保存完整的贡院
定州贡院 ， 绝对是一个一脚踏进来 ， 就能心如止水的地方 。 且不说古槐深幽、修篁葱郁 。 只看青砖灰瓦的柱廊式建筑 ， 虽飞檐斗拱 ， 却不奢华；虽线条简练 ， 却并不刻板……似有一种潜在的威仪 ， 迫使你敛步收声 ， 静观默赏 。建于清代中期（乾隆四年 ， 公元1739年）的定州贡院 ， 是北方唯一一座保存完整的贡院 。定州古称“曲阳” ， 与现在的曲阳合为一县 ， 自明朝就隶属真定府（今河北正定） 。 真定府还管辖新乐、无极、深泽等县 。 一开始 ， 每逢岁科文武两考 ， 居住在定州区域内的考生 ， 都要到真定府应试 。 由于当时交通不便 ， 这样远距离往来 ， 考生们参加考试非常不方便 。 定州知州王大年于清乾隆四年（公元1739年） ， 经请示约请乡绅捐款 ， 创建了定州贡院 。 
曾经的定州贡院 ， 建筑群规模宏大 ， 呈中轴式布局 。 贡院 ， 设有文武两科考场 。 文场座北朝南依次为影壁、大门、二门、魁阁号舍、大堂、二堂、后楼；武场位于东部 ， 有演武厅、文昌宫、后宫等建筑 。 由于年代久远 ， 现仅存文场部分的影壁、二门、魁阁号舍、大堂、后楼共五座建筑 。这里进行的考试 ， 是从童生中选取生员的考试 ， 俗称“考秀才” 。 考秀才 ， 是读书人向仕途迈出的第一步 。 当年 ， 不知有过多少年轻人走过这道门 ， 决定了人生命运 。供奉着魁星神像的“魁阁号舍” ， 是贡院的主体建筑 ， 也是文场的正式考试场所 。 赤发蓝面、怒目獠牙的魁星 ， 是天庭里的主考官 。 他单腿立于鳌头之上 ， 另一脚向右跷起 ， 如大弯钩；一只手捧斗 ， 另一只手执笔 ， 寓意“魁星点斗”朱笔点状元——整个形象就是取自“魁”字的会意 。 望着这尊趾高气扬的神 ， 似乎可以想象到学子们在其脚下俯首低眉、诚诚惶诚恐的模样 。定州贡院：北方唯一一座保存完整的贡院。
近三百年前 ， 每逢考期 ， 都有上百举子在这里奋笔疾书 。 从童生到生员 ， 再到贡生、进士 ， 进士的第一名才是状元 ， 第二名榜眼 ， 第三名探花魁阁……士子们的科考之路何其漫长 。 只有经过层层跋涉才能高中——魁阁号舍最南面的明间 ， 层层屋檐如鸿燕展翅高飞 ， 其中正是寄寓了这层含义 。 这种独特的建筑形式 ， 是定州贡院一绝 。号舍可容纳百名考生 。 号桌、号凳 ， 按千字文“天、地、玄、黄……”编号 ， 考生各自对号入座 。 开考之后 ， 号舍有兵丁严密把守监视 。 如发现有来回走动、丢纸条、说话等行为 ， 立即扣考 ， 严重的还要木枷示众 。
自有科考 ， 便有作弊 。 而且 ， 作弊的手法千奇百怪 。 有人将历代科考作弊手段归结为：结朋、行卷、怀藏、代笔、授意、继烛、飞鸽传书等十余种 。这里只展示了一件用蝇头小楷誊满四书五经的马甲——对此 ， 我有些狐疑：如果当时的考试环境真是如此 ， 这小抄怎么打？众目睽睽之下 ， 能随便穿脱衣服吗？
抄满四书五经的马甲
整个清代 ， 在定州贡院中举的文武举人达227人之多 ， 其中不乏名旺一时的时代精英 。 如历经顺治、康熙两朝 ， 人称“有事无事奏三本”的清代名臣郝浴 ， 就是先在定州贡院考取贡生 ， 后又进京参加考试的 。 他于顺治六年（公元1649年）中进士 ， 曾历任刑部主事、湖广道御史 ， 还曾以钦差大臣身份巡按四川 。 再举一例 ， 清末民初颇负盛名的“天下第一循吏”王瑚（冯玉祥的老师） ， 也是23岁在定州贡院得中后 ， 进京考取进士的 。
古代考生的试卷
上午开考 ， 当天下午 ， 考生们就陆续开始交卷 ， 直到傍晚才清场 。 考官收取试卷后 ， 封存在号舍之后的大堂里 。定州贡院：北方唯一一座保存完整的贡院。
大堂后面的楼 ， 是考官们的宿舍 。 两侧耳楼 ， 用于临视文场东西两侧 ， 以防止场外作弊 。当时 ， 除了定州塔外 ， 定州再也没有其它高层建筑了 ， 所以来自不同地区的文人雅士们常会聚集于此 ， 登城赏景 ， 题师会友 ， 故称之为“揽胜楼” 。
“揽胜楼”上特殊年代留下的印记 ， 见证了贡院的经历 。 据知情者透露 ， 上世纪七十年代 ， 这里曾被电器设备厂占用 。 魁阁号舍曾是厂子库房 ， 变压器、铜线包堆得到处都是 。当然 ， 随着科举制度寿终正寝 ， 贡院在此之前早已被改作他用 。 在此必须提及一点：1926年 ， 中国平民教育家晏阳初先生选择定县作平民教育实验区 ， 在此开展了大规模的乡村建设与改造的社会实验 ， 一时成为中国社会改造的样板之一 。 当年 ， “中华平民教育促进会”总会的办公地址就设在定州贡院 ， 可同时容纳上百人的魁阁号舍 ， 就曾被“平教会”当做讲堂使用 。而今的定州贡院 ， 已被列入全国重点文物保护单位 。 经定州文物部门长达六年的修缮复原 ， 已成为该市重要的旅游资源之一 。
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