「航天飞机」太空“幻影”：航天飞机中的小不点，美军X-37B是不是太空战( 四 )
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图为在太空中拍摄的X37B执行任务 ， 可见其货仓已打开 ， 机械臂伸出测试
尽管尺寸体积不大 ， 但是X-37B却有一个和第一代航天飞机类似的内置货舱 ， 并且还有一条专门的机械臂 ， 可以用于抓取卫星或者是释放卫星 。因此X-37B具备在战时快速补充卫星 ， 同时捕获敌方卫星的能力 。据猜测货舱中如果不携带卫星的话 ， 还可以用来携带核弹头 ， 也就是笔者上面所述的直接从太空中对地表目标实施快速核打击 。而且2014年X-37B的第三次试飞 ， 就是执行"绝密任务" ， 这架X-37B型太空飞机在太空中消失了650多天 。如果真的搭载核弹头对任何国家实施突袭的话 ， 想必没有谁真的能挡住 。
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X-37B采用了美国第一代航天飞机一样的设计 ， 带有大型内置货舱 ， 并且有一台机械臂
除了上述这些装备外 ， 美国还在为X-37B研制全新的轻型激光武器 。这是由于太空中没有大气 ， 不存在风雨雷电等影响激光射程和功率的自然气候现象 。所以激光在太空中的威力不会削减 ， 而射程反而更远 。如果美军为X-37B装备上激光武器 ， 则该机就可以直接远程击毁敌国卫星 。一旦这样的情况发生 ， 那将意味着太空已经完全军事化 。
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反卫星、光能传输 ， 这些都是在X37B上进行的秘密试验
目前美国正在为X-37B研制全新的离子火箭发动机 。这是一种奇特的推进装置 。因为我们传统意义上的化学火箭都需要消耗能源并利用高速喷出的燃气产生反作用力推动火箭运行 ， 这种火箭通常称之为"功质火箭" ， 意思是火箭发动机要做功 ， 就必须消耗物质 。而离子发动机则是一种神奇的"无功质火箭" ， 因为离子发动机是通过极高的电压给电子"充能"然后让电子高速从发动机中喷出 ， 进而产生反作用力 。而电子由于是自然界自然存在的 ， 其过程非常类似于喷气式发动机 ， 只不过离子发动机喷出的不是高速燃气 ， 而是高压电子 。
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美军研制的光伏射频模块 ， 可将光能转化为微波传输 ， 也可专为动力输出 ， 美军或借此实现太空能量远距离传输
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由于只消耗能量 ， 不消耗物质 ， 所以离子火箭发动机也被称为"无工质火箭" ， 和上面的模块结合 ， 就能无限续航
相比于传统化学火箭发动机 ， 离子发动机的推力非常小 ， 所以通常情况下都是使用化学火箭将航天器送入太空 ， 然后再用离子发动机给航天不断加速 。而离子发动机最大的特点在于——尽管推力小到可怜 ， 但是离子发动机却可以无上限加速 。因此 ， 装备离子发动机的飞船有望成为人类第一种具备行星间飞行能力的飞船 。
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一个有意思的细节：X37B的发动机喷口 ， 不在正中 ， 而是在右侧 。为何这样设计？还是不得而知
有人计算过 ， 采用化学火箭作为动力源的话 ， 从地球到临近的火星 ， 最短大约需要7个月；但是如果使用离子发动机火箭的话 ， 仅需要2～4周时间 。这是因为离子火箭可以不停的加速 ， 虽然最开始时很慢但是会随着时间的推移 ， 其速度累积将会非常惊人 。而这种离子发动机一旦装备在X-37B上 ， 则该机将会完全实现1小时打遍全球的战术需要 。
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