「航天飞机」太空“幻影”：航天飞机中的小不点，美军X-37B是不是太空战( 三 )
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所谓相互毁灭的核大战 ， 大概就是上面这个样子
而且从太空中发射核弹对其他国家发动核打击 ， 从理论上说具备先发制人彻底消灭一个国家全部核武的可能 。因为太空中的卫星可以有效监视任何国家的陆基战略核武器——无论是井式发射还是车载机动发射 ， 都可以被有效观测 ， 然后对其进行有针对的打击；同时海军在大洋上则可以跟踪和攻击对方的战略导弹核潜艇 。这样 ， 即使有1～2艘核潜艇"死里逃生" ， 其发动的核报复也完全可以被NMD等导弹防御系统加以拦截 。而且对于美国这样国土面积同样广阔的国家而言 ， 即使真的有十余枚核弹落在其国土上 ， 也不可能把美国"炸回到石器时代" 。因此 ， 太空的武器化显然对美国有巨大的战略优势 。而这 ， 也是美军积极推进X-37B项目的关键所在 。
神秘的太空战机：X-37B
虽然是"空天飞机" ， 但是X-37B无疑是目前尺寸最小且重量在最轻的"航天飞机" 。该机全重只有大约5吨 ， 长8.8米 ， 高2.9米 ， 翼展为4.6米 ， 体积尺寸相当于美国第一代航天飞机的四分之一 。X-37B的外形看起来很像著名的劳斯莱斯"幻影" ， 而且有趣的是 ， 二者的长度刚好相同 。而且更巧合的是 ， X-37B恰好是在波音的"幻影工厂"研制生产而来 。
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这是波音X-40A测试的罕见图片 ， 我们现在说的X37B就是由此而来（比例120%放大）
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执行任务成功返航的X-37B太空飞机 ， 和旁边的工作人员一比 ， 确实体积尺寸并不是很大
X-37B的发射方式和美苏的第一代航天飞机有所不同 。美苏的第一代航天飞机都采用了航天飞机自行捆绑一个大型外部燃料箱 ， 然后在燃料箱旁边再捆绑2个固体火箭助推器的设计 。我们以往在美国发射航天飞机时 ， 伫立在发射台中间的并非是一枚火箭 ， 而是一个超大号的外挂燃料箱 ， 航天飞机就是依靠消耗这个燃料箱的燃料 ， 才能够顺利升空 。同时燃料箱两侧还分别捆绑1枚单级固体火箭助推器 ， 以增加航天飞机的起飞推力 。X-37B由于尺寸小 ， 所以它可以直接由运载火箭发射 ， 只需要将其包裹在运载火箭头部的载荷舱内即可 。在进入太空后 ， 载荷舱整流罩分离 ， X-37B自行飞出载荷舱 ， 启动后开始执行任务 。
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由于尺寸小 ， 所以X-37B通常是整个装入火箭载荷整流罩内 ， 如上图
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X-37B是太空飞机还是太空战机？这个至今还在争论
实际上严格来说 ， X-37B并不能算真正的"空天飞机" ， 而更准确的说法应该是"太空飞机" 。这是因为X-37B的尺寸过小 ， 特别是机翼翼展过小 ， 在大气层内飞行时无法产生足够的升力让飞机正常飞行 ， 而且由于飞机尺寸小 ， 所以载荷极其有限 ， 所以也不具备在大气层内长距离飞行的能力 。该机在使用火箭成功发射进入太空后 ， 返回时只能依靠滑翔降落 ， 不具备自主飞行能力 ， 不过由于该机体积尺寸小 ， 而且是无人驾驶太空飞机 ， 所以这点缺陷并不算真正的"缺陷" 。
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