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「航天飞机」太空“幻影”：航天飞机中的小不点，美军X-37B是不是太空战

自从人类有了意识开始 ， 广阔的天空就是人类渴望征服的领域 。如今人类不仅仅征服了天空 ， 而且也已经同时进军太空领域 。1981年4月12日 ， 人类首次正式发射了"航天飞机"这是一种可以同时在太空和大气层内飞行的载人飞行器 。历史上美国曾经总共制造了5架航天飞机 ， 苏联在冷战时期也曾经制造了1架"暴风雪"号航天飞机 。不过由于航天飞机技术复杂 ， 使用危险 ， 因此如今已经完全退出了航空航天的历史舞台 。
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航天飞机 ， 冷战时期人类太空技术的象征 ， 也是人类航天技术的巅峰
在航天飞机全部退役后 ， 美国依然没有放弃研制空天飞机的设想 ， 毕竟和一次性的运载火箭相比 ， 可以多次重复使用的空天飞机显然更加经济实用 。1999年7月 ， 美国NASA正式立项开始研制本文的主角——X-37B型空天飞机 。不过这一计划从一开始就并非是纯民用计划 ， 而是兼具美国军方背景的一项半军事武器研究计划 。舆论更是给X-37B起了一个形象的名称："太空战斗机" 。
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X-37项目最早由NASA进行开发 ， 其原意就是替代即将退役的航天飞机 。而后项目被美军接收 ， 为其蒙上神秘面纱
如今 ， X-37B型空天飞机已经开始进行第六次试飞 ， 而在此之前 ， 这架神秘的空天飞机曾经连续数年遨游太空 ， 甚至还一度神秘"消失" 。那么 ， 这架神秘的飞机到底从何而来 ， 又将去向何方 ， 所有一切不但值得我们关注 ， 同时美国对于太空军事化的野心 ， 也值得我们警惕 。
需求的导向作用：美国开发全新空天飞机
从技术传承性上来说 ， X-37B实际上应该看作是航天飞机的下一代发展型 ， 或者直接叫做"第二代航天飞机" 。因为其设计的基本理念和航天飞机类似 ， 都是采用兼容大气层内外飞行的气动布局和设计模式 ， 而且二者最初的研制目标都是相同的 ， 就是要实现同时在大气层内外的飞行 。
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人类太空技术的标志：苏联的和平号太空站和美国的航天飞机对接 ， 也是太空非军事化的典范
从冷战时代开始 ， 出于美苏争霸的考虑 ， 美国和欧洲都不断加紧自身的航天项目发展 。特别是在苏联最著名的"和平"号轨道空间站发射升空并且正式投入使用后 ， 美国发现自己在太空站的建设方面已经远远落后于当时的苏联 ， 因此拉拢欧洲的北约盟国 ， 共同出资兴建"阿尔法"国际空间站 ， 这也是现在国际间太空合作的最初形态 。
不过在兴建"阿尔法"国际空间站时 ， 由于需要向太空输送大量的人员设备以及补给物资 ， 因此以美国为首的北约国家必须进行高密度的火箭发射 。根据计算 ， 如果所有物资都使用一次性运载火箭发射 ， 则其总计发射次数将会超过一千次 ， 而这些火箭发射的成本每年都将会高达上百亿美元（注意 ， 这是1985年的上百亿美元 ， 而不是当今的上百亿——笔者注） 。如此高昂的成本促使美国开始寻求全新的廉价太空运输方案 ， 而这正是"空天飞机"项目最初产生的原动力 。
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建造巨大的太空站 ， 需要把大量的各种物资运往太空 ， 而空天飞机显然比一次性火箭更有经济性优


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