以史为伴明朝宦官中少有的忠义之臣：历侍五任皇帝的大太监怀恩
明朝是中国历史上除东汉、唐朝外宦官乱政最为严重的朝代 。 一提起明朝 ， 大家就会联想到王振、汪直、刘瑾、魏忠贤这些经常出现在影视剧中的专权乱政、迫害贤良的大太监 ， 由此形成认知即宦官都是奸臣 。 但事实上 ， 宦官跟朝廷大臣一样 ， 他们大部分也都经历过儒家教育 ， 有奸臣 ， 同样也有忠臣 。 而曾经服侍过五任皇帝的大太监怀恩便是其中少有的忠臣 。
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明朝太监怀恩像
怀恩 ， 山东莱州府高密人 ， 是明初兵部侍郎戴纶的族弟 。 仁宗时戴纶因直谏被杀 ， 不久仁宗去世 ， 宣宗即位 ， 戴纶所在宗族被抄没 。 怀恩的父亲太仆寺卿戴希文家受到牵连 ， 也被籍没 。 当时怀恩尚且年幼 ， 被阉割之后送入宫中为小黄门 ， 赐名怀恩 。 可见怀恩的出身很不平凡 ， 乃是官宦世家、书香门第 。 怀恩入宫较早 ， 所以能够接连侍奉宣宗、英宗、景泰帝、宪宗、孝宗五任皇帝 。
成化之前 ， 怀恩身份不显 ， 也无太多事迹 。 明宪宗成化年间 ， 怀恩始掌司礼监 。
明朝在内宫设立宦官二十四衙门 ， 他们主要负责管理皇帝及妃嫔、皇子、公主的衣、食、住、行及朝廷文移、书籍、祭祀等事务 ， 而司礼监是众宦官衙门之首 。 司礼监起初只是管理朝廷祭祀、礼仪、文移、宣旨等事 。 后来永乐皇帝设立内阁 ， 而司礼监则被当作是牵制内阁的内廷机构 。 其中所任的宦官是皇帝最为信任和亲近的人 。 后来司礼监拥有了代替皇帝对内阁拟议进行朱批的权力 ， 且负责统领东厂及锦衣卫 ， 可以说是权势熏天 。
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故宫
怀恩掌管司礼监之时 ， 恰逢太监汪直用事 。 当时汪直恃宠而骄 ， 说服宪宗设立西厂 ， 由自己统领 。 他手下多是一些像梁芳、韦兴这样的奸诈之徒 ， 到处迫害朝臣 ， 专权乱政 。 怀恩因官职比这些宦官要高 ， 且性情忠直 ， 往往对他们所行之事进行阻挠 ， 对其要求更是不予理会 。 所以这些宦官对怀恩既是忌惮 ， 又是畏惧 。
当时刑部员外郎林俊上疏弹劾僧继晓及梁芳等人的恶行 ， 宪宗大怒 ， 将其捉拿下狱 。 宪宗执意要将林俊诛杀 ， 怀恩则从中据理力争 。 宪宗很生气 ， 将砚台砸向怀恩 ， 并称：“你也要跟林俊一起讪笑我吗？”怀恩不敢回答 ， 只是摘下官帽 ， 伏地痛哭 ， 最后被宪宗赶出殿外 。 离开宪宗后 ， 怀恩便派属下警告锦衣卫镇抚司：“你们谄媚梁芳 ， 迫害林俊 。 林俊要是死了 ， 看你们还能不能活着？”随后 ， 怀恩径自回到家中 ， 对外称病重无法下床 。 宪宗得知后 ， 怒气始得缓解 ， 并派太医为其诊治 。 最终宪宗还是将林俊释放了 ， 只是将其贬谪以为处罚 。 可见 ， 怀恩在宪宗皇帝心中地位非常重要 ， 两人之间的君臣之情也很深厚 ， 非梁芳辈可比 。
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明宪宗像
不久 ， 天象有异 ， 发生星变 ， 宪宗皇帝下诏自省 ， 并废除成化初年以来的众多“传奉官” 。 所谓“传奉官”就是不经过官场升迁程序 ， 由汪直、僧继晓等受宠幸之人奏请荐举 ， 并由宪宗皇帝下令直接起用的官员 。 当时的御马监太监王敏奏请将马房的“传奉官”留任 ， 宪宗答应了他的要求 。 王敏拜见怀恩时 ， 便将此事告诉了他 。 怀恩听后 ， 破口大骂：“这次星变就是因为我等宦官中有人祸乱国政所致 。 陛下刚想要整治此种不良风气 ， 就因为你的请求又要打破这种转好的局面了 。 你必会被天打五雷轰 。 ”王敏听后 ， 心中既惭愧又羞愤 ， 不久便去世了 。
有名叫章瑾者向宪宗皇帝进献宝石 ， 希望能够得到锦衣卫镇抚的官职 。 怀恩坚决反对 ， 他认为：“镇抚乃是掌管诏狱之人 ， 职责重大 ， 怎么能因为贿赂而被授予呢？”
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