「历史」纵观历代太后，只有慈禧拥有这个特殊名号，一般人根本不敢用
慈禧太后是中国历史的帝制时代中 ， 少数长期当政的女性 ， 其政治手腕堪称干练 ， 尤其擅长操弄亲贵朝臣之间的权力平衡 ， 以维系自身的绝对权威 ， 清朝也因为她的能力而续命数十年 。 都知道 ， 慈禧太后作为清末中国的实际统治者 ， 执政四十七年之久 ， 与此同时 ， 她还有一个特别的称号——“老佛爷” 。
纵观历代太后之中 ， 只有慈禧拥有这个名号 。 那么 ， “老佛爷”究竟是什么意思 ， 这个名号又是怎么来的呢？
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众所周知 ， 清朝是女真族建立的政权 ， 这个民族的首领最早被称作“满柱” 。 在蒙古语中 ， “满柱”和“宴珠”同音 。 因为 ， “宴珠”在满蒙代表佛爷的形象 ， 所以 ， “满珠”作为满蒙首领相当于“佛爷” 。
《汉语大词典》对“老佛爷”一词的解释是：“清代对太上皇或皇太后的敬称 。 ”其中 ， “太上皇”可称作清朝的开国皇帝 ， 而“皇太后”则特指慈禧太后 。 根据史籍记载 ， 自慈禧1861年11月通过发动宫廷政变实现垂帘听政后 ， “老佛爷”这个称号便在宫中流传开来 。
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然而 ， 关于这个名号的由来 ， 史学界却流传着几种不同说法：
第一种说法 ， 认为第一个称呼慈禧为“老佛爷”的人 ， 是她的贴身太监李莲英 。 在史书的记述中 ， 李莲英是一个极为懂得察言观色之人 。
相传 ， 在光绪初年 ， 慈禧因朝中大臣皆不满其垂帘听政而心生不快 。 之后 ， 察觉到主子心思的李莲英 ， 为了讨好慈禧 ， 便派人悄悄在万寿寺建了一尊佛像 。 在佛像建成后 ， 李莲英便宣称“万寿寺大雄宝殿内常有双佛显光” ， 于是 ， 邀请慈禧移驾观看 。
都知道 ， 慈禧本是信佛之人 ， 听到如此祥瑞之兆 ， 便立刻随李莲英赶到了万寿寺 。 可是 ， 一行人浩浩荡荡进入大雄宝殿后 ， 却只看到了原来的一尊三世佛像 。 之后 ， 慈禧责问李莲英 ， 而李莲英却不慌不忙地将慈禧请到了三世佛像后 ， 高喊“老佛爷到！”语毕 ， 寺内方丈和其他随行者也跪地高呼：“恭迎老佛爷！”于是乎 ， 慈禧“老佛爷”的称号便被流传开来了 。
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第二种是拜佛坐禅说 。 根据《清朝野史大观》的记载 ， 慈禧曾以西法拍过一张照片 。 但不同的是 ， 在这张照片中 ， 慈禧扮成了观音的模样 ， 左右站着的李莲英和李姊扮成了善财和龙女 。
正是因为这张相片 ， 宫中众人才称其为“老佛爷” 。
第三种是他人加号说 ， 即“老佛爷”这个称号是李莲英给的 。 众所周知 ， 慈禧笃行佛教 ， 诵经祈福更是从不间断 。 一次 ， 华北地区因降水过少爆发了旱灾 ， 庄稼颗粒无收 。 按照当时的习俗 ， 慈禧必会与朝中官员一同前往寺庙祈雨 ， 直到天上真的落雨为止 。
据悉 ， 慈禧那一次只求了三天雨便来了 。 之后 ， 随行的李莲英就非常兴奋 ， 便趁机恭维慈禧道：“太后真是了不得 ， 就像是佛爷一般 。 ”这番恭维话慈禧很受用 ， 从那以后 ， 她便真的被李莲英奉为了 “佛爷” ， 且“老佛爷”这个称号也不胫而走 ， 传遍宫内外 。
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第四种是自加徽号说 。 近代文人蔡东培在其《慈禧太后演绎》中提到 ， 慈禧在过六十岁大寿时 ， 自加徽号“老佛爷” ， 并命所有承值人员以后称她为“老佛爷”或是“老祖宗” 。
第五种是“掌权说” ， 即：慈禧被称作“老佛爷” ， 是因为其在权力掌控方面达到了巅峰 。
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