「武器」超音速“骑士”：美军F7U“弯刀”与F-8“十字军”舰载机
美国是世界航母第一大国 ， 航母实战经验最丰富的国家 ， 美国之所以能够成为第二次世界大战战胜国 ， 美国航母的数量和性能就起到关键作用 。受此影响 ， 作为航母最主要的作战配置之一 ， 美国舰载机的性能自然也不低 。在第二次世界大战时期 ， 美国航母舰载机性能就开始崛起 ， 到了第二次世界大战以后 ， 美国航母舰载机也迅速进入喷气式时代 。
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图为一架沃特F7U“弯刀”战斗机在航母起飞
从不成功的美国海军第一种喷气式舰载机开始 ， 美国在喷气式舰载机时代相继研发成功并大批量列装了多种世界最高水平舰载机 ， 比如早期的F7U弯刀舰载机 ， F8十字军战士舰载机 ， F14熊猫舰载机 ， F18舰载机和最新的F35系列隐身舰载机 。而借助这些不断更新发展的舰载机型号 ， 美国也成为目前世界唯一一个走完舰载机发展全过程的国家 ， 美国航母舰载机的性能也一直是世界最高标准 。
美国早期喷气式舰载机发展推动者：沃特公司
在美国喷气式舰载机早期的发展中 ， 美国沃特飞机公司是最主要推动者之一 ， 沃特公司是美国早期主要的战斗机研发制造企业之一 ， 该公司对美国喷气式舰载机的发展做出了突出贡献 。早在第二次世界大战结束前后 ， 沃特公司就开始研发美国第一种喷气式舰载机 ， 在上世纪四十年代中后期 ， 沃特就研发成功F6U喷气式舰载机 。
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图为“沃特”公司1917年时的logo
但是 ， 这款喷气式舰载机并不成功 ， F6U也并未走上美国航母 。其后没多久 ， 沃特就再接再厉研发出F7U弯刀舰载机 ， 和美国第一款并不成熟的F6U喷气式舰载机相比 ， F7U的成熟度就要高很多了 ， 该机还是美国海军第一款实现超音速飞行的飞机 。在F7U之后 ， 沃特又发展了F8十字军战士舰载机 ， 并以F8为基础发展了A7攻击机 ， 而借助这些舰载机型号 ， 美国沃特公司也包揽了美国早期的海军舰载机 。
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F7U“弯刀”由于其声名狼藉的可靠性 ， 被称为“少尉杀手” 。图为在航母甲板上坠毁的F7U“弯刀”
但是 ， 和很多早期的美国著名飞机制造公司一样 ， 沃特公司也并没有坚持到最后 。随着美国经济和科技的发展 ， 原本很多拥有很强飞机制造能力的公司 ， 比如共和公司 ， 北美公司 ， 麦道公司等等 ， 也都相继被兼并或者消失 ， 而沃特公司就是其中之一 。只不过 ， 作为美国早期喷气式舰载机发展最主要推动者 ， 沃特公司还是在美国舰载机发展历史上留下了重要的一笔 。
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沃特公司生产了二战时期最优秀的舰载机 ， 图为F4U“海盗”舰载机
该公司的F7U弯刀和F8十字军战士就是世界知名的舰载机型号 ， 在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机面世之前 ， F8十字军战士还是美国的绝对主力舰载机 ， 法国航母直到阵风M舰载机成熟之后才退役F8十字军战士舰载机 。值得一提的是 ， 美国在第二次世界大战中研发生产列装的最优秀的舰载机F4U也是沃特公司生产 ， 该机是第二次世界大战中最好的舰载机 。
试飞员的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机
在早期战斗机/舰载机发展过程中 ， 飞行速度是一个重要指标 ， 在第二次世界大战中 ， 各主要大国都对战斗机飞行速度提出了很高的要求 ， 而随着当时喷气式发动机技术的逐渐成熟 ， 在战后年代 ， 战斗机/舰载机速度竞赛再次打响 。1945年 ， 美国海军开始招标研制一种速度更快的岸基战斗机/舰载机 ， 当时美国海军要求 ， 这种新的战斗机/舰载机升限要达到12200米 ， 最大平飞速度要达到965公里每小时 。
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