「武器」超音速“骑士”：美军F7U“弯刀”与F-8“十字军”舰载机( 三 )
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沃特公司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机 ， 二者区别较大
和当时几乎所有的战斗机/舰载机一样 ， F8十字军战士也同样以机炮作为主要武器 ， 该机是美国海军最后一型以机炮作为主武器的飞机 ， 也是美国海军第一种超音速舰载机 。F8舰载机进气道位于机头下方 ， 还安装使用了沃特公司的自动驾驶仪 ， 整体性能非常不错 ， 美国飞行员对该机的评价很好 ， 飞行员认为该机是一款速度快、爬升猛、机动性能好的战斗机 。
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图为6架F-8“十字军”编队飞行 ， 摄于1971年
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两架十字军“”准备从“中途岛”号航母上起飞
该机也发展出多个型号 ， 比较出名的是RF8侦查型 ， 在上世纪六十年代初美苏古巴导弹危机中 ， RF8侦查型就展示了优异性能 。F8舰载机的可靠性也非常不错 ， 1964年期间就有一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安全降落到航母上的纪录 。该机在越南战争中的表现也可圈可点 ， 在对抗苏系米格战机过程中 ， 战果不俗 ， 该机甚至得到了“米格杀手”的绰号 。
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图为F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除了列装美国之外还出口到法国 ， 在阵风M舰载机服役之前 ， 法国一直使用F8舰载机 。而且 ， 神奇的是 ， F8居然还延伸出了攻击机型号 ， 美国著名的A7攻击机 ， 就是沃特公司以F8为基础 ， 通过缩短机身、减小机翼后掠角、去掉了机翼可变安装角装置、更换无加力发动机等一系列改进研发生产的 。
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F-8“十字军”是最后一款使用机炮作为主要武器的舰载机 ， 注意其机炮口
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F8“十字军”创新的可变角机翼并不是可变后掠翼 ， 而是通过调节机翼进近角度提高机动性
A7攻击机是美国历史上最成功的一款攻击机之一 ， A7系列攻击机总计生产了1569架 ， 该机成本较低 ， 机体反而不大 ， 可航程和载弹量都很可观 ， 航电设备也比较先进 ， 具有较高的作战效能 ， 美国一直使用该机到上世纪九十年代 。
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美国A7攻击机是沃特公司在F8舰载机的基础上发展的攻击型 ， 该机广泛列装美国海空军
历史落幕：“沃特”完成了历史使命
虽然在喷气式舰载机研发过程中也遭遇很多挫折 ， 但借助F7U弯刀舰载机、F8十字军战士舰载机、A7攻击机 ， 以及二战最好的舰载机F4U也足见沃特公司的实力 。可沃特终究抵不过世界经济发展的浪潮 ， 在企业兼并融合的过程中 ， 沃特也完成了自己的历史使命 ， 逐渐“消失” 。
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