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『』林潮：发现地外生命的迹象或许为时不远( 四 )


到现在为止 ， 我们还没有找到这些迹象 ， 但是我估计为时不远 ， 未来十几年的时间里就有希望找到 。当我们找到这些迹象的时候 ， 对科学的影响将会超出物理、天文的领域 ， 而迁移到生物和化学 ， 生命科学就会发生非常大的变化 。但现在我们不知道会有什么影响 ， 只能摸着石头过河 ， 摸索哪条路是理解自然更准确的道路 。
《赛先生》：今年年初国内上映了电影《流浪地球》 ， 影片的内容是面对太阳系的危机 ， 人类带着地球去流浪 。而在好莱坞的电影中 ， 更多表现的是人类放弃地球 ， 直接移民到其他星球上去 。这是否体现出两种文化的某些不同？单从技术角度来看 ， 哪种方案更容易实现？
林潮：中国历史悠久 ， 曾经有非常强大的时代 ， 有非常强大的海军 ， 比如郑和的舰队 ， 中国文化里也一直有中国是世界中心的概念 。但是在郑和之后 ， 西方国家 ， 比如荷兰、葡萄牙等国家发展起来 ， 成为世界强国 。他们本身没有自己是“中国”的概念 ， 所以要往外走 。这是两种文化的不同 。
不过 ， 说到两种方案哪个更容易实现 ， 我倒是有其他的想法 。
生命到底是什么？现在我们可以说 ， 生命就是信息 ， 这个信息促使自我制造和自我繁殖 。但这个过程不是100%准确 ， 因为自我制造的过程如果不出错就没有演化 ， 如果出错太多就不是一个好的模型 ， 就会不稳定 ， 所以生命的演化是一个亚稳态 ， 最终传导的动力就是信息 ， 就是DNA 。
了解DNA分子使得我们能够数字化自身的信息 。这样理论上我们能够将生命与生物体脱离 ， 这是一个非常危险的事情 ， 也是一个充满机遇的事情 。如果真的要移民 ， 我们不需要把原材料运过去 ， 只需要把信息运到另一个行星系统 。从地球到最近的恒星 ， 这段旅程很危险 ， 维持生命很难 ， 但是维持机器就会容易很多 。
这个过程可以分三步进行：第一步是机器在目的地就地取材做出DNA ， 但绝大多数DNA可能无法维持；第二步是把情况汇报给地球 ， 地球收到报告后会对目的地的情况进行分析并再次发送信息；第三步是机器人在目的地不断更新 。这样传导的不是生命本身 ， 而是信息 。这样做比把人直接移民过去需要的能量和承担的风险都要小得多得多得多 。
这并非异想天开 ， 50年前 ， 冯·诺依曼就提出过诺依曼机（Neumann machine） ， 只不过诺依曼机是机器的自我复制 ， 没有演化的过程 。我们可以先运送病毒 ， 虽然病毒不是生命 ， 稳定性低 ， 但是繁殖速度快 。
【『』林潮：发现地外生命的迹象或许为时不远】但是 ， 这个问题我们要严肃对待 ， 如果没有责任感 ， 将会非常危险 。费米曾经提出过费米悖论（Fermi Paradox） ， 就是说为什么地外生命没有和人类接触 。我自己也没有答案 ， 但我有一个想法 。当我们理解到生命的信息可以用数字化的方法从生物结构中解脱出来时 ， 首先想到的会是自己 ， 想治病 ， 想永生 。但这个过程的时间坐标短 ， 这是一种自我选择而不是自然选择 ， 就会容易出错 。自然选择是周围的环境进行筛选 ， 但自我选择和自我改变结合的结果不可预测 。
我觉得导致智慧生命衰落的原因可能并非战争、环境等外在因素 ， 而在于智慧生命本身 。再过几十年 ， 如果人工智能（AI）不再“人工” ， 也可能非常危险 。有人说 ， 人工智能并不可怕 ， 拔掉电线切断电源就可以使AI瘫痪 。但是 ， 人工智能在进化的过程中 ， 可能会找出我们人类想到不到的路径 ， 导致最后不可控制 ， 使人类被淘汰 。我们不要单纯从伦理的角度来看这个问题 ， 因为伦理是大多数人达成的共识 ， 我们更要关注的是“可能性”的问题 。因为一两个人就可以破坏一个共识 ， 但这种可能性是存在的 。
但我觉得对未来也不必悲观 ， 这是一个发展的过程 。地球上有一些演化非常成功的动物或者植物 ， 演化到高峰就会衰落 ， 这是很自然的事情 。宇宙中可能很多地方都存在生命 ， 但是能和人类交流的生命可能非常稀少 ， 因为演化的高峰也许同样意味着演化的衰落 。


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