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「Nature自然科研」当科学中的不确定性成为武器：产业如何控制真相传播


原文作者：Felicity Lawrence
从烟草到食品和燃料产业 ， 否认、欺骗和怀疑是他们腐蚀真相的手段 。
2017年 ， 美国总统顾问Kellyanne Conway自创了“另类事实”（alternative facts）一词 ， 借此维护关于特朗普就职典礼上群众数量的不实言论 。 无数评论员因此慨叹 ， 我们进入了奥威尔式双重思想的新时代 。
「Nature自然科研」当科学中的不确定性成为武器：产业如何控制真相传播
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跨国制糖企业照搬烟草行业的“剧本” ， 为限制糖分摄取的立法设置重重阻碍 。 来源：James MacDonald/Bloomberg via Getty
相关图书
《怀疑的胜利：黑钱与欺骗的科学》
The Triumph of Doubt: Dark Money and the Science of Deception
作者：David Michaels
出版社：牛津大学出版社（2020）
流行病学家和前安全监管工作者David Michaels在《怀疑的胜利》一书中向我们证明 ， 这确实是黑白颠倒的年代 。 不受待见的新闻被自动定义为假新闻 。 独立来源获得的证据 ， 只要是来“添乱”的 ， 无论事关气候崩溃还是化石燃料 ， 空气污染还是柴油排放 ， 都被钉上了垃圾科学的标签 ， 还要被动了手脚又标榜客观的研究“证伪” 。
然而 ， 如果你认为腐蚀真相只是当今平民主义政客的拿手好戏 ， 就大错特错了 。 另类事实生产的常态化其实一直存在 。 从烟草到危害公众健康和环境的工业化学品 ， 替它们“洗地”的咨询公司数十年来已经成了篡改真相的专业户 。 它们雇佣一些唯利是图的科学家 ， 借他们之手混淆视听 。
否认机器
Michaels于2008年发表《怀疑是他们的产品》（Doubt is Their Product） ， 是最早揭穿否认机器（denial machine）的科学家之一 。 新书中 ， 他综合了自那之后发表的关于否认机器的权威研究 ， 同时结合了在与一系列物质的毒害作用的管控拉锯战中形成的新洞见 。 书中提到了全氟和多氟烷基 ， 这种物质广泛用于不粘涂层、纺织品和消防泡沫；提及了酒精和糖的危害；提及了随处可见的草甘膦杀虫剂的致癌争议；以及阿片类处方止痛药成瘾的致命流行 。 对于以上每一例 ， Michaels都详述了相关产业如何巧用一系列手段 ， 淡化其产品的风险 ， 这里发点虚假信息 ， 那里隐瞒不利证据 ， 削弱官方机构的权威——全都是烟草业的惯用伎俩 。
Michaels两本书名中的“怀疑”（doubt） ， 源自英美烟草集团（British American Tobacco）一子公司的一位不具名高管于1969年写下的一段笔记 。 这段如今饱受诟病的内容记录了维持香烟销量的一种策略：“怀疑就是我们的产品 ， 怀疑是对抗大众脑海里‘事实主体’的最佳手段 ， 也可称其为营造争议的手段 。 ”通过发布烟草与疾病关联的虚假科学信息 ， 这种邪恶的策略让监管迟到了几十年 ， 保护了公司利润 。
Michaels从1998年就开始熟谙怀疑机器的操作内幕——克林顿政府执政时期 ， 他是美国能源部核武器设施首席安全官 。 正是在这里 ， 他见证了既得利益者为推翻扎实科研成果而上演的一出出好戏 ， 他们不仅很会恐吓官方机构 ， 还会对监管从中作梗 。 在他的第一本书中 ， 他讲述了这种“产品防务行业”（product defence industry）如何套用烟草业的模式 ， 为石棉、铅、塑料以及有毒物质（如核应用中使用的铍）等开脱 。
从2009年至2017年 ， Michaels受奥巴马委任 ， 在职业安全与健康管理局（OSHA）担任高级监管者一职 。 在这个岗位上 ， 他收集了更多可以证明欺骗已经侵染了整个国家的资料 。
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一名男子在新德里亚穆纳河因污染而产生的泡沫中祈祷 。 来源：Dominique Faget/AFP via Getty
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