为魔兽瘟疫写论文的玩家如今站在研究病毒的第一线
13年前为魔兽瘟疫写论文的玩家 ， 如今正站在研究新冠病毒的第一线
而另一个能帮助人们理解疫情的游戏已经玩不到了 。《魔兽世界》玩家想必基本都听说过这样一个故事：2005年 ， 拥有将近400万玩家的《魔兽世界》中爆发了一场瘟疫 。 因为暴雪设计上的疏漏 ， 一种传染性极强的debuff在各大主城肆虐 ， 在造成巨大伤亡的同时 ， 引发了游戏中的社会混乱 。这场在虚拟世界里发生的风波被称作“堕落之血事件” ， 一度得到公共卫生学界的关注 ， 在接下来的数年间 ， 被很多研究者作为流行病学的“虚拟案例”加以研究 。当时 ， 一名叫艾瑞克·洛夫格伦(Eric Lofgren)的美国大学生 ， 以此事件撰写了一篇论文 ， 主题是“虚拟世界如何协助研究现实中的传染病” ， 刊发于顶级医学期刊《柳叶刀·传染病》上 。13年后 ， 洛夫格伦已经从本科生变成了一名资深的流行病学家 。 在新冠疫情全球大流行的当下 ， 他目前的主要工作是研究美国医疗体系如何应对新冠病毒的流行 。 而近期他在接受采访时表明 ， 2007年那篇关于《魔兽世界》的论文 ， 至今仍然对普通人个体、乃至整个社会医疗卫生体系 ， 有着非常的意义 。我们不妨跟着洛夫格伦 ， 从流行病学的视角重新回顾一遍“堕落之血” 。（鉴于“堕落之血”事件已经广为流传 ， 如果你早已熟知 ， 可跳过下面这个章节从第二部分看起 。 ）1“堕落之血事件”始于2005年的9月13日 。 或者更准确地说 ， 是在《魔兽世界》1.7版本上线 ， “祖尔格拉布”副本正式开放这一天 。“祖尔格拉布”副本的最终BOSS是“血神”哈卡 ， 在战斗过程中 ， 哈卡会向玩家释放名为“堕落之血”的负面法术 ， 中招的玩家不仅会得到一个持续掉血的debuff ， 还会将其传染给一定距离内的队友 。
不难看出 ， 这个技能的目的是在限制玩家的走位 。 由于它造成的持续伤害极高 ， 所以在暴雪的本意里 ， “堕落之血”只应该出现在这场BOSS战中 ， 不太可能会被玩家带出副本 。但暴雪的设计师忽略了自己的设计漏洞 。作为一个具备传染性的debuff ， 玩家角色并非“堕落之血”的唯一宿主——玩家的宠物也会感染“堕落之血” 。 而宠物身上的debuff并不会因为解散消失 ， 会在下次召唤时继续保留（这是为了防止玩家通过解散再召唤的手段达成“净化”的效果） 。于是 ， 有玩家在副本中解散感染“堕落之血”的宠物 ， 再去人口稠密的主城中把携带瘟疫的宠物召唤了出来——潘多拉魔盒就这样打开了 。在洛夫格伦的研究中 ， 肆虐艾泽拉斯的“堕落之血” ， 和现实中流行病传播的情形十分相似 。比如 ， 游戏中的玩家都拥有远距离移动的手段 ， 这是“堕落之血”快速传播的基础 。 很多感染了的玩家在死亡或是治愈前将自己传送到其他主城 ， 进而把瘟疫传染给了更多的角色 。而在历史上 ， 不论是中世纪的黑死病还是19世纪的霍乱 ， 其跨地域流行都是因为病毒携带者的长途旅行 。而《魔兽世界》里众多回血速度超过掉血速度的NPC ， 类似于现实中的“无症状携带者” 。 尽管他们始终在向周围散播病毒 ， 看起来却很健康 ， 进而对瘟疫的传播也起到了一定的促进作用 。于是 ， 几乎牢不可破的感染链就这么在NPC、玩家以及宠物间中形成了 。
哈卡、感染人群、未感染人群、宠物、NPC之间的复杂传播关系瘟疫传播的过程中 ， 拥有更高血量的高等级玩家往往是相对安全的 ， 真正惨死街头的大多是些低等级玩家 。 就像现实中的易感人群（儿童、老人以及免疫力受损患者）一样 ， 贫瘠的血条注定这些人无法在瘟疫面前久久支撑 。
尸横遍野的情景带来的是更彻底的混乱 ， 游戏世界本来就没什么稳定的社会结构 ， 瘟疫下的玩家更是陷入了疯狂 。唯恐天下不乱的人开始主动散播瘟疫 ， 这种现实中的“反社会行为”在游戏里并不会遭到过重的谴责 ， 毕竟游戏中的死亡不是真正的死亡 。不少善良的治疗职业玩家主动向低血量的感染者伸出援手 ， 使其不至于倒毙当场 。 这确实切降低了传染病的死亡率 ， 但并不能阻止疫情进一步发展：存活下来的感染者获得了更多的时间去散播疾病 ， 就连治疗者自身也可能遭遇“患者”的感染 。疫情影响下 ， 越来越多的玩家无法正常进行游戏 。 暴雪起初想通过隔离的手段限制瘟疫 ， 但就像前面所说的 ， 这只是个游戏 ， 开发商无法进行强制的地区封锁 ， 玩家也对“隔离”普遍抱有抵制态度 。最终 ， 暴雪只能通过更新补丁彻底抹去了“堕落之血”的传染性 ， 让它变成了一个再普通不过的直伤技能 。2尽管这场闹剧最终被暴雪以一种现实中无法效仿的方式掐断 ， 但其呈现出的人类对流行病的真实反映却是具备研究价值的 。也因此 ， 当时身为《魔兽世界》玩家的洛夫格伦在一位教授的协助下 ， 把自己亲身经历的这场“瘟疫”写成了论文 ， 最终刊发到了最顶级的医学期刊上 。值得一提的是 ， 洛夫格伦的本科学的是生物学 ， 学习方向原本和流行病毫无关系 。 但在2007年毕业后 ， 他选择去念公共卫生的硕士（MSPH） ， 并在之后一直从事公共卫生和流行病领域的研究 。这是否是由于“堕落之血事件”的影响 ， 我们不得而知 。 但总之 ， 在多年以后 ， 洛夫格伦成为了一名流行病学领域的专家 ， 目前就职于华盛顿州立大学 。恰好 ， 新冠病毒在全球大面积爆发后 ， 华盛顿州成为了美国疫情最严重的地区之一 。
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