避孕药——20世纪末最重大的经济变革
作者|贝小戎美国历史学家房龙写过一部《发明的故事》 ， 介绍的大多是一些历史非常悠久的发明 ， 如轮子、桥梁 。 英国经济学家蒂姆·哈福德写了一部《塑造世界经济的50项伟大发明》 ， 除了犁、楔形文字、纸 ， 其他的都非常现代 ， 如空调、苹果手机、集装箱、条形码、奶粉、电子游戏 ， 有许多是或者涉及一种建制或系统 ， 而不是简单的物品 ， 如银行、保险、公司 。
避孕药哈福德说 ， 避孕药“也许是20世纪末最重大的经济变革” 。 过去的几个世纪里 ， 人们尝试了各种花样防止避孕 。 古埃及有鳄鱼粪 ， 亚里士多德推荐雪松油 ， 卡萨诺瓦用半个柠檬作为宫颈帽 。避孕套作为避孕药的替代品 ， 是有失败率的 。 人们有时候不严格按照要求使用 ， 导致避孕套有时会破裂或滑落 ， 结果每100名性生活活跃的女性使用避孕套一年 ， 有18人会怀孕 。 避孕药的失败率只有6% ， 安全性是避孕套的三倍 。 如果使用得当 ， 失败率可以下降到5% 。 “而且负责正确使用避孕药的是女性 ， 而不是她们笨手笨脚的伴侣 。 ”
如果没有避孕药 ， 你现在就不会遇到那么多女性医生、牙医或律师 ， 因为如果随时都有可能怀孕 ， 她们就无法获得医生或律师资格 。避孕药还导致女性晚婚 。 避孕药出现之前 ， 人们结婚比较早 。 为了事业发展而决定放弃性生活的女性可能到30岁才找对象 ， 而那时几乎所有的好男人都已经结婚了 。 有了避孕药 ， 未婚女性可以发生性行为 ， 意外怀孕的风险大大降低了 。 每个人都开始晚婚 。 经济学家阿玛利亚·米勒的统计证明 ， 女性在20多岁时如果推迟一年生育孩子 ， 她一生的收入将上升10% 。电梯电梯安全、可靠 ， 但等电梯的时候我们都觉得心烦 ， “等候公共汽车或火车时 ， 我们心甘情愿 ， 电梯让我们等20秒 ， 我们就会牢骚满腹 。 或许是因为坐电梯时 ， 我们都觉得自己成了被运输的货物 。 电梯没有位置标识 ， 显示屏也不显示方位信息 ， 我们晕头转向 ， 不知身处大楼的哪个角落 。 在电梯大堂放置长度相当的镜子 ， 能让人感觉等待时间过得更快一些 。 ”
电梯的原型升降梯本身已经存在很久 ， 据说阿基米德在古希腊时期就建过一部升降梯 。 1743年 ， 路易十五在凡尔赛宫用一部升降梯秘密地拜访女主人 。 匈牙利、中国、埃及的升降梯都由牲畜升降 。地铁使高层建筑成为可能 ， “曾经我们只能接受六到七层高的建筑 ， 而且顶层住的一般都是仆人、疯婆子或者为理想苦苦挣扎的艺术青年 。 电梯发明后 ， 阁楼变成了阁楼公寓 ， 顶层变成了套房 。 ”机器人不要以为机器人很有未来感 ， 现在已经有大量机器人在工作：世界机器人人口正在迅速膨胀——工业机器人的销量每年增长约13% ， 这意味着机器人的“出生率”几乎每5年翻一番 。 机器人正在做越来越多的事情 ， 生菜采摘工、调酒师、医院的搬运工等等 。
机器人能提高效率 ， 做一些危险的工作 。 但机器人的普及完全是好事吗？“对工人或整个社会而言 ， 它们并非总是更好 。 比如自动取款机带来的一个好处就值得怀疑 ， 银行柜员被解放出来 ， 却去销售一些高风险的金融产品 。 可以想象 ， 留给人类去做的一些工作实际上会更糟糕 。 ”如今 ， 机器人的大脑比身体的进步更快 。 机器人能让飞机着陆 ， 能在华尔街买卖股票 ， 但它们不能打扫厕所 。 在仓库里有一种设备 ， 告诉工人如何取东西 ， 可以节省工人在通道上来回行走的时间 。 如果机器人在思维方面击败人类 ， 而人们在把物品从货架上取走方面击败机器人 ， 用机器人大脑来控制人体 ， 就是一个完美的解决方案 ， 虽然人类听命于机器人显得很怪异 。塑料作家苏珊·弗林克尔写过一本关于塑料的书 ， 她花了一天的时间记下自己触摸到的塑料用品：电灯开关、马桶座、牙刷、牙膏等 。 她也注意到不是塑料的东西——卫生纸、木地板、瓷的水龙头 。 一天结束 ， 她共列出了196件塑料制品 ， 102件非塑料制品 。 全世界生产的塑料如此之多 ， 要消耗石油产量的8% 。
有的塑料不能回收 ， 如酚醛塑料 ， 更多的塑料可以回收 ， 但并没有回收 。 只有大约七分之一的塑料包装被回收 ， 远远小于纸或钢 。 塑料最终埋入垃圾填埋场 ， 化学物质会渗入地下水 ， 进入海洋后 ， 会被有些生物食用 。 有人预计 ， 到2050年 ， 海洋里的塑料比所有的鱼加起来都要重 。剃须刀和刀片打印机的墨盒几乎跟打印机一样贵 。 制造商可以把打印机卖得很便宜 ， 把墨盒卖得很贵 。 这种模式被称为两部分定价模式 ， 也被称为“剃须刀与刀片”模式 ， 先以低廉的价格卖给你剃须刀 ， 然后以昂贵的价格卖刀片 。 这种例子还有：游戏机和游戏软件 ， 索尼每出售一台Playstation4都会亏本 ， 但只要玩家购买游戏 ， 索尼就可以从中赚钱 。 胶囊咖啡机也是 ， 雀巢卖咖啡机不赚钱 ， 赚的是咖啡粉的钱 。
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