【中年】斜杠中年牛顿的造币局往事
作者：【英】牛顿 著
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牛顿纪念碑「牛顿的贡献不仅仅是在科学上，他还曾经担任过皇家造币厂的督办，帮助英国解决了银币危机。牛顿通过发明了货币的金本位，把英镑打造成了世界范围内一等一的强势货币。牛顿大神既在科学理论的天空里划下痕迹，又在世俗事务上游刃有余，这在科学界是不多见的。得从新的角度来看看这位开创了物理学新时代的大师了，他的人生也许比你最大胆的想象还要精彩。」1727年3月31日，牛顿去世。而在网络上，你会看到两个牛顿逝世纪念日，3月20日和3月31日。它们都是对的，出现这种差异是依据的历法不一样，并不是错误。基督教国家在1582年之前使用的是凯撒大帝制定的公历，称为儒略历，但是这个历法的误差比较大，大约三百年会差一天。1582年梵蒂冈教皇格里高利十三世，从旧历中删去了10天，把10月4日后面一天变成了10月15日，同时也改了闰年的规则。这就是格里高利历，即我们现在用的公历。但身为北方的新教国家的英国，本着“教皇同意我们就反对”的原则，一直到1752年，都一直在沿用着儒略历。对于英国人来讲，牛顿的生卒日期用儒略历来表述更符合本国历史记录。但是对于国际交流来说，在3月31日纪念牛顿忌日是更通行的做法。改革铸币厂稳定了英国经济的牛顿18岁那年（1661年），牛顿从林肯郡格兰瑟姆镇考入剑桥大学，26岁，担任剑桥大学卢卡斯讲席教授，44岁（1687年）出版《原理》。就在牛顿改变科学史的时候，英国历史也发生了巨变。1688年英国发生“光荣革命”，资产阶级和新贵族驱逐了信奉天主教的国王詹姆斯二世，从荷兰迎回了他信奉新教的女婿威廉和女儿玛丽加冕为英国“双王”。牛顿在多年的清苦的科学探索之后，虽然收获了巨大的科学荣誉，但经济上却收入微薄，就连出版《原理》一书的费用都是好友埃德蒙·哈雷变卖家产支付的。牛顿静极思动，请伦敦的好友哲学家洛克、财政大臣查尔斯·蒙塔古等人帮忙谋职。蒙塔古帮英国建立了英格兰银行（中央银行），发行了英国第一张纸币。1696年3月18日，他致信牛顿，已经征得国王同意，为他谋得了皇家造币厂督办（Warden）一职，并向他保证这个职位“无需花费太多时间，闲暇时光悉如尊意”，总之钱多事少离家近。牛顿于是买了两头驴子，一头自乘，一头驮着简单的行李，就告别了居住三十年的剑桥到伦敦去了。当时英国主要的货币是银币，就是拿一块银饼，压上国王的头像。这样的银币有着天然的缺陷，非常容易磨损。还有人专门把银币的边缘剪下来，制造了大量贬值银币。还有用锡掺进银子里制造劣质假币的。历史学家麦考利勋爵在一份货币状况的报告中写道：在危机达到顶峰时，国库收税收到的每100英镑中，好的先令不足10枚。随着“劣币驱逐良币”，英国银币在国际贸易市场上越来越被排斥，许多国家拒绝接受用英国银币付款。更现实的危机是，英王威廉三世正率领10万军队，在欧洲大陆上与法国长期作战争夺领地，军费需求巨大。英国银币的短缺，可能导致军费断绝。英国政府为了稳定市场，决定回收所有的银币，加工重铸新币。这一项超级巨大的工程，究竟应该如何完成，显然是一项巨大的挑战。牛顿恰在此时出现在造币厂。
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牛顿走马上任之后，立即发现了造币厂管理混乱的现状，担任厂长的贵族中饱私囊、尸位素餐。于是他决定亲自处理造币厂的一切事物。牛顿用他那颗人类历史上最伟大的大脑，系统地研究了造币厂两百多年的历史，和与造币相关的一切技术细节、成本核算。身为上流社会成员的他，竟然蹲在机器跟前，记录每一个班次详细的运转情况，包括使用的银币熔毁重铸的损耗，工人和马匹的工作效率，工序之间的停顿时间。他还抄写了从1059年到1691铸币的质量与数量的记录。一切事物他都亲力亲为，“不要轻易相信别人的计算，只能相信自己的双眼”。在收集了五大口袋数千页资料之后，牛顿用他研究数学和宇宙的天分，从纷繁芜杂的数据中发现了造币厂运转的规律，他向财政部提交了题为《造币厂现状》（The State of the Mint）的报告，立即开始他的改革。造币机器原来的设计能力是每星期生产1.5万英镑，按照这种速度，完成制造700万英镑的目标工作需要将近九年的时间。牛顿指挥工人新安装了三台熔炉，每天可以提供5吨的精炼液态银。为了增加铸币能力，又添置了8台压平机（用于压制银饼）和5台新的冲床。通过这样的添置设备，造币厂的工人达到了近500人，马50匹。牛顿以他研究宇宙的耐心与细致，制定了流水线上详细的人马分配，力求实现最高效率。他凌晨4点就到工厂工作，他发现，如果造币机每分钟撞击50到55下，工人和机器就可以一口气数小时地连续工作，他由此确定了整个造币厂的运行指标，很快就让产量提升到每周5万英镑，甚至能达到每周12万英镑。很快，1696年当年就完成铸币250万英镑，稳定了英国市场。在重铸的高潮期，一周除了周日之外，造币厂每日凌晨4点准时开工直至午夜。这样，到1699年6月，皇家造币厂在牛顿的指挥下，仅仅用了三年，就完成了全国银币的重铸，总计684.719万英镑。英国的经济形势由此得以好转，牛顿也获得他应有的回报：在1699年圣诞节他57岁生日，名正言顺地得到了厂长一职，并终身任职。1705年，牛顿被安妮女王封为爵士，从此跻身贵族之列。其后，为了解决银币外流的问题，牛顿向内阁递交了调查报告，结合了东印度、中国和日本的例子，详细论证了白银如何大势已去，必须认识黄金的重要性，并对其进行国家统一定价。1717年，议会通过决议，将英国的黄金价格定为每盎司（纯度0.9）3英镑17先令10便士，从此英镑面值与黄金挂钩，建立了事实上的货币金本位制度。吊死伪币制造者在造币厂的运行走上正轨的时候，牛顿发现他又必须要处理另一个棘手的问题，就是伪造硬币的犯罪分子。这些人本来以剪切硬币为生，但是牛顿铸造的新币让这种方法不再可行，大多数人只能金盆洗手。但是有一个特别胆大狡猾的犯罪分子威廉·查洛纳（William Chaloner），给牛顿制造了大量的麻烦。此人虽没受过正规教育，但有一定的文化，能迅速学会新的手艺，交易谨慎，获利甚丰，他声称层制造过3万英镑伪币。此人聪明大胆，至少曾经两次逃脱死刑，有一次甚至把自己的罪行栽赃给同伙，还因为举报有功受到了财政部的奖励。在与牛顿的交手当中，最初牛顿也曾经把他逮捕入狱，但是因为证据不足，法庭竟然将他当场释放。
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