『截然不同』硅谷封面｜谁能先造出世界最好量子计算机？IBM与谷歌展开量子大战( 三 )
截然不同的理念
IBM位于纽约市北部郊区的托马斯-沃森研究中心曲线优美，轮廓分明，它是芬兰建筑师埃罗·沙里宁的新未来主义杰作，但它与谷歌团队毫不起眼的挖掘工作相去甚远，两者甚至有着天壤之别。这栋建筑于1961年完工，当时大型机为IBM带来大量财富，使它具有博物馆般的品质，提醒每个在里面工作的人，公司在从分形几何到超导体再到AI和量子计算的各个领域都取得了突破。
这个拥有4000人的研究部门的负责人是西班牙人达里奥·吉尔，他讲话的语速很快，总是能让人感受到其澎湃的激情。每次与他交谈时，他都会滔滔不绝地讲述许多历史里程碑，意在强调IBM参与量子计算相关研究的时间已经足够漫长。
但在过去的几十年里，IBM在努力将其研究项目转化为商业成功方面却不尽如人意。以最近的超级计算机Watson为例，IBM试图将其转变为机器人医学大师。它的目的是提供诊断和识别海量医疗数据的趋势，但尽管与医疗服务提供商建立了数十个合作伙伴关系，却很少有商业应用。即使出现了一些商业应用，也产生了好坏参半的结果。
按照吉尔的说法，量子计算团队正试图通过同时进行研究和业务开发来打破这种循环。几乎在量子计算机投入使用后，该公司就开始把它们放到云上，让外界可以访问它们。在云端，它们可以通过一个简单的、在web浏览器上运行的拖放界面进行编程。
2016年推出的“IBM Q体验”现在包括15台公开可用的量子计算机，大小从5个量子比特到53个量子比特不等。每月约有12000人使用它们，包括学术研究人员、学生等不同人群。在小型机器上的时间是免费的，但IBM表示，已经有100多家客户为使用更大的量子计算机付费。
除了谷歌的Sycamore之外，这些设备或者世界上任何其他的量子计算机都还没有显示出它们可以在任何方面打败传统计算机的能力。对IBM来说，这不是现在的重点。让这些机器在网上可用，可以让该公司了解未来的客户可能需要什么，并允许外部软件开发人员学习如何为他们编写代码。这反过来又促进了它们的发展，使后来的量子计算机变得更好。
该公司认为，这个周期是通向所谓“量子优势”的最快路径。将来，量子计算机不一定会把传统计算机远远甩在后面，但会以更快或更高效的方式做些有用的事情，这足以让它们在经济上产生足够高的价值。尽管“量子霸权”是单一的里程碑，但IBM认为，“量子优势”是“连续性的里程碑”，是个逐渐扩大的可能性世界。
这就是吉尔关于IBM的大统一理论：通过结合它的传统、技术专长、其他人的智力以及其对商业客户的奉献，该公司可以比任何人更快、更好地构建有用的量子计算机。
美国德克萨斯大学奥斯汀分校物理学家斯科特·亚伦森说，从这种观点来看，IBM认为谷歌的“量子霸权”演示只是“室内把戏”。在最好的情况下，这只是一种从真正需要进行的工作中转移注意力的浮华现象。在最坏的情况下，这甚至是一种误导，因为它可能会让人们认为量子计算机可以在任何事情上击败传统计算机，而不是局限于非常狭隘的任务上。吉尔说，对于“霸权”这个词儿，公众很可能产生误解。当然，谷歌对此的看法截然不同。
谷歌的量子研究历程
谷歌在2006年第一次开始研究量子问题时，还是刚刚成立8年的初创公司，它直到2012年才成立了专门的量子实验室。同年，美国加州理工学院的物理学家约翰·普雷斯基尔创造了“量子霸权”这个术语。
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谷歌量子实验室的负责人是哈特穆特·尼文，他是一名德国计算机科学家，以严厉著称，喜欢“火人节”式的时装，有时候他会穿着毛茸茸的蓝色外套，甚至穿着全银色的服装，让他看起来像个邋遢的宇航员。
起初，尼文购买了外部公司D-Wave制造的机器，并花了一段时间试图在其上实现“量子霸权”，但没有成功。他说，2014年，他说服时任谷歌首席执行官的拉里·佩奇投资建造量子计算机，并承诺谷歌将接受普雷斯基尔的挑战。奈文回忆称：“我们告诉佩奇，三年后我们会回来，在你的桌子上放上原型芯片，至少可以计算传统计算机无法处理的问题。”
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