今天 ， 很多人认为“贺岁片”的概念起始于1997年冯小刚拍摄的《甲方乙方》 ， 其实 ， 中国贺岁片的时间可以再向前推十几年 。 上海戏剧学院教授石川告诉《中国新闻周刊》 ， 贺岁片起源于上世纪80年代的香港 。
“档期”的概念出自美国 ， 片商根据同一部片子在一年的不同时段放映 ， 将会产生不同效果、带来不同利润的原则 ， 选择在特定的时期推出特定的电影 。 这一概念在20世纪70年代末 ， 被引用到香港 。 在中国 ， 香港大概是最会制造娱乐神话的地方 ， “暑期档”、“圣诞档”等舶来品出现不久 ， 香港人就创造了一个中国人自己的档期 。
70年代中期开始 ， 喜剧片开始在香港拥有一席之地 。 1981年 ， 许冠文自编自导自演了一部喜剧《摩登保镖》 ， 选择在新年第一天推出 ， 票房开出红盘 。 借鉴这次成功经验 ， 1982年新艺城电影公司推出了搞笑动作片《最佳拍档》 ， 上映日期选在新年和春节之间 ， 票房同样取得佳绩 ， 于是接连在1983、1984、1986年新年期间相继推出续集 。 几部影片成功再加上“档期”概念的深入 ， 嗅觉灵敏香港影人看到了契机 。 于是乎 ， 每年岁末或新年后不久 ， 香港都会推出几部以“贺岁片”为名义的电影 ， 一直放映到春节之后 ， 逐渐演变成新年、新春贺岁档期的概念 。
此时 ， “贺岁片”基本由擅长喜剧的艺人出演 ， 例如沈殿霞、曾志伟等人 。 待到80年代末90年代初 ， 香港影坛渐入佳境 ， 他们创造性地引入了旧时梨园的“贺岁”传统——每逢年关岁末 ， 大帮名角儿聚到一起唱一出大戏 。 大量当红明星不在乎片酬 ， 只为在贺岁片里露个脸 ， 那时的香港贺岁片 ， 常常连龙套角色都是知名演员 ， 贺岁片几乎成了可以一窥艺人当年人气的试金石 。
电影的内容 ， 从名字就可以看出来：《富贵逼人》《福星高照》《八星报喜》《吉星拱照》《富贵吉祥》《家有喜事》《花田喜事》《大富之家》……一派喜气吉祥 ， 不管故事多么离奇诡谲、异想天开 ， 结局无一不是皆大欢喜 ， 在电影的末尾 ， 所有演员齐聚一堂 ， 拉出横幅、彩带 ， 道一句“恭喜发财”、“福禄寿喜” 。 电影的色调主体为代表喜庆的红色和表达发财富贵的金色 ， 一眼看去 ， 喜气洋洋 。 “它们不讲究什么镜头语言、电影艺术 ， 压根不是这些影片的诉求 ， 它们非常简单直给地完成年节所需要的社会功能——拜年、合家欢、图一个乐呵 。 ”藤井树说 。
进入20世纪90年代 ， 香港电影已经发展到了繁盛的顶峰 ， 凭靠嘉禾、新艺城、德宝等几家大型公司作为支撑 ， 不仅顶住了好莱坞电影的竞争 ， 甚至称霸了全亚洲华人电影市场 。 作为自己开创出的贺岁档 ， 聚集起了香港最具才华和影响力的影人 。 1992年1月和12月底 ， 刚刚成为票房灵药的周星驰分别以《家有喜事》和《武状元苏乞儿》进军贺岁档 ， 这一年 ， 成龙也带着他的功夫喜剧《双龙会》瞄准贺岁档 ， 杀将进来 。
后来很多年 ， 周星驰和成龙在贺岁档的对决 ， 成为香港电影市场的另一场“双龙会” ， 两人贺岁影片的票房之争简直是新年期间香港娱乐版面最津津乐道的话题 。 其中最值得记录的 ， 无疑是1995年 。 这一年年初 ， 周星驰推出了后来封神当年却遭遇滑铁卢的《大话西游之月光宝盒》 ， 成龙拿出的是让他成功打入好莱坞市场的《红番区》 ， 也正是这部《红番区》 ， 在内地做了“第一个吃螃蟹的人” 。
《红番区》海报
《红番区》是第一部以“贺岁片”名义来内地宣发的电影 。 上海戏剧学院教授石川回忆 ， 那时内地的电影市场 ， 完全可以用萧条来形容 。 另外 ， 盗版影碟也将一大批观众拦在了电影院之外 。 香港的贺岁片从新年放映到春节 ， 但同一时期的内地是另一番景象 ， 每到过年 ， 所有的影院都关门休息 ， 到了大年初三才开始营业 。
《红番区》在内地定档的时间为1995年1月29日 ， 比香港晚一周多 ， 正值农历腊月二十九 ， 因此《红番区》的票房并不被看好 ， 人们担心春节的电影院没有人 。 前北京新影联副总经理高军记得 ， 当年为了让《红番区》春节期间正常放映 ， 他在动员影院上花了不少力气 。 1995年大年初一 ， 当北京市很多影院的工作人员带着悲观与不情愿开门营业时 ， 被眼前的景象震惊了 ， “简直是扶老携幼 ， 几乎是全家出动来看电影” 。 高军回忆当时的情形 ， 仍然觉得不可思议 。
在从来只有“故事片”“纪录片”“科教片”“美术片”的中国电影语境里头一次出现“大片”的1995年 ， 《红番区》在电影票还不足10元的年代以9500万票房位居全年第二 ， 仅次于《真实的谎言》 。 第二年 ， 成龙又带着《警察故事4之简单任务》（又名《白金龙》）登顶当年的内地票房冠军 。 成龙两次以“贺岁”为营销用拳脚给内地年初冷清低迷的电影市场带来的巨大冲击和刺激 ， “打”醒了困惑在低靡票房之中的内地电影人 。
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