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吴承恩（1506年—约1583年），字汝忠，号射阳山人 。汉族，淮安府山阳县人（现淮安市淮安区人） 。祖籍安徽 ，以祖先聚居枞阳高甸，故称高甸吴氏 。
现存明刊百回本《西游记》均无作者署名，提出《西游记》作者是吴承恩的首先是清代学者吴玉搢，吴玉搢在《山阳志遗》中介绍吴承恩：“嘉靖中,吴贡生承恩,字汝忠,号射阳山人,吾淮才士也” ， “及阅《淮贤文目》，载《西游记》为先生著”。吴承恩自幼敏慧，博览群书 ， 尤喜爱神话故事 。在科举中屡遭挫折，嘉靖中补贡生 。嘉靖四十五年(1566年)任浙江长兴县丞 。殊途由于宦途困顿，晚年绝意仕进，闭门著书 。
2004年，江苏省淮安市淮安区政府决定在山上茶庵处建立了吴承恩纪念馆和在山下山门处建树其石雕座像 ， 用来纪念他 。
人物生平
1529年（嘉靖八年），吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识 。
1550年（嘉靖二十九年）吴承恩大44岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上 。
1551年（嘉靖三十年）吴承恩接任河南新野县知县 。修建行台察院，尊经阁，增修儒学，表彰贞节，兴办水利等德政事迹 。
1553年（嘉靖三十二年）周游湖南新化（古梅山）卖文写书为生 。
1556年（嘉靖三十五年），由于母老家贫，去做了浙江长兴县丞 ， 常与友人朱曰藩豪饮，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行有往来 。
1558年（嘉靖三十七年），终因受人诬告 ， “拂袖而归”，晚年以卖文为生，约六十七岁时到过杭州，活了大约76岁 ， 晚年在贫穷中逝世 。
吴承恩喜读稗官野史、志怪小说，“尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之” ， “髫龄，即以文鸣于淮”，颇得官府、名流和乡绅的赏识，《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，做诗文下笔立成 。爱看神仙鬼怪、狐妖猴精之类的书籍，如《百怪录》、《酉阳杂俎》之类的小说或野史 。
吴承恩小时候勤奋好学 ， 一目十行 ， 过目成诵 。他精于绘画，擅长书法，爱好填词度曲，对围棋也很精通，还喜欢收藏名人的书画法帖 。少年时代他就因为文才出众而在故乡出了名，受到人们的赏识 。
他官场的失意 ， 生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会现实的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑 。他自言：“虽然吾书名为志怪 ， 盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉 。”吴承恩还写过一部短篇小说集《禹鼎志》，不过已经失传，只能看到一篇自序 。
吴承恩擅长绘画、书法，多才多艺 。然而科举不利，至中年始为岁贡生 。60岁时出任长兴县丞 ， 又因与长官不谐，拂袖而归 。后又聘任过荆王府纪善 。
《淮安府志》载他“性敏而多慧，博览群书，为诗文下笔立成” 。但他科考不利，至中年才补上“岁贡生” ， 后流寓南京，长期靠卖文补贴家用 。晚年因家贫出任长兴县丞，由于看不惯官场的黑暗，不久愤而辞官，贫老以终 。30岁后，他搜求的奇闻已“贮满胸中”，并且有了创作的打算 。
50岁左右，他写了《西游记》的前十几回，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，才得以正式创作《西游记》 。
个人作品
吴承恩代表作为长篇小说《西游记》 ， 另著词集《花草新编》及短篇小说集《禹鼎志》（《禹鼎记》）等，大多散佚 。诗作有《海鹤蟠桃篇》《春晓邑斋作》《杨柳青》《长兴作》《秋兴》《金陵客窗对雪》《田园即事》《桃源图》《堤上》《舟行》《题沈青门寄画海棠用东坡定惠院韵》等 。词作有《点绛唇》《浣溪沙》《如梦令》《西江月》《满江红》等 。散曲作品有《沉醉东风》《醉太平》《水仙子》《驻云飞》《梁洲序》《满庭芳》等 。
吴承恩诗文，有后人辑集的《射阳先生存稿》四卷存世，包括诗一卷 ， 散文三卷，卷四末附小词三十八首 。另有《续稿》一卷 。
人物评价
《天启淮安府志》：评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风 。复善谐谑，所著杂记几种 ， 名震一时” 。
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