海市蜃楼，简称蜃景，是一种因为光的折射和全反射而形成的自然现象，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像 。其本质是一种光学现象 。海市蜃楼的出现与地理位置、地球物理条件以及那些地方在特定时间的气象特点有密切联系 。其特点是同一地点重复出现和出现的时间一致 。
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形成条件
蜃景与地理位置、地球物理条件以及那些地方在特定时间的气象特点有密切联系 。气温的反常分布是大多数蜃景形成的气象条件 。
就拿下蜃的形成来说 。夏季沙漠中烈日当头，沙土被晒得灼热，因沙土的比热?。?露壬仙???，沙土附近的下层空气温度上升得很高，而上层空气的温度仍然很低，这样就形成了气温的反常分布，由于热胀冷缩，接近沙土的下层热空气密度小而上层冷空气的密度大，这样空气的折射率是下层小而上层大 。当远处较高物体反射出来的光，从上层较密空气进入下层较疏空气时被不断折射，其入射角逐渐增大，增大到等于临界角时发生全反射，这时，人要是逆着反射光线看去，就会看到下蜃 。
柏油马路因路面颜色深，夏天在灼热阳光下吸收能力强 ， 同样会在路面上空形成上层的空气冷、密度大，而下层空气热、密度小的分布特征，所以也会形成下蜃 。
【海市蜃楼形成原理历史记载】发生在沙漠里的“海市蜃楼”，就是太阳光遇到了不同密度的空气而出现的折射现象 。沙漠里 ， 白天沙石受太阳炙烤，沙层表面的气温迅速升高 。由于空气传热性能差，在无风时，沙漠上空的垂直气温差异非常显著，下热上冷 ， 上层空气密度高，下层空气密度低 。当太阳光从密度高的空气层进入密度低的空气层时，光的角度发生了改变 ， 经过光的折射 ， 便将远处的绿洲呈现在人们眼前了 。在海面或江面上，有时也会出现这种“海市蜃楼”的现象 。
海市蜃楼是一种光学幻景，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像 。海市蜃楼简称蜃景，根据物理学原理，海市蜃楼是由于不同的空气层有不同的密度 ， 而光在不同的密度的空气中又有着不同的折射率 。也就是因海面上冷空气与高空中暖空气之间的密度不同，对光线折射而产生的 。[4]
形成原因
海市蜃楼，是一种因光的折射和全反射而形成的自然现象，是地球上物体反射的光经大气折射而形成的虚像 。
在我们的空间的人所能看到的光是在可见光范围之内(400-700 nm) 。我们看到的物质是因为我们的眼睛可以接受其反射的可见光 。在夜里，物质发出的红外线我们就接收不到 。即使在可见光范围之内，如果光过强或过弱，我们也不能看到 。人眼是由我们这个空间的物质构成的 ， 是由最大一层分子组成的最大一层粒子构成的，只适合看到一定能量范围的光 。
如果是分子组成的稍微小于最大一层粒子的那层空间粒子的时候，人眼就看不到了，更不要说由分子组成的更小粒子的空间了 。对人来讲，这些物质反射的光是不可见光 。但是，这个空间的生命却能接收到这层空间物质反射的光，并能看到这层空间的物质，因为组成他们眼睛的分子颗粒和人眼分子颗粒不同 。
海市蜃楼是另外空间的真实体现 。在物质的运动下，反映到我们这个空间里来了 。一种海市蜃楼发生在海上 。这里空气湿度大，在一定范围之内的空间空气湿度比较大 ， 另外厚度比较大，这样大面积的水蒸汽在运动下阴差阳错地就能形成一个巨大的透镜系统 。就象一个巨大的放大镜和显微镜一样，把微观世界的另外空间的景象反映到我们的空间来了 。人眼就能观察到了 。[
史料记载
史书记载《史记·封禅书》：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲 。此三神山者，其传在勃海中 ， 去人不远，患且至，则船风引而去 。盖尝有至者，诸仙人及不死之药在焉，其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙 。未至 ， 望之如云；及到，三神山反居水下；临之 ， 风辄引去，终莫能至 。”[1]
南宋遗民林景熙的《蜃说》，全文一百多字，是描写海市蜃楼最好的一篇散文之一 。
明朝
明朝陆容《菽园杂记》：“蜃气楼台之说，出天官书 ， 其来远矣 。或以蜃为大蛤，月令所谓雉入大海为蜃是也 。或以为蛇所化 。海中此物固多有之 。然海滨之地，未尝见有楼台之状 。惟登州海市，世传道之，疑以为蜃气所致 。苏长公海市诗序谓其尝出于春夏，岁晚不复见，公祷于海神之庙，明日见焉 。是又以为可祷 ， 则非蜃气矣 。”
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