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莱特兄弟发明飞机的简单故事的启发 莱特兄弟发明的第一架飞机( 四 )


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同年9月，为争取美国军方的一份订货合同，莱特兄弟在维吉尼亚州麦尔堡举行示范飞行 。寇蒂斯最好的朋友之一、同为AEA成员的陆军中尉汤姆·赛福里奇（Thomas Selfridge）受邀到场，并登机体验 。在飞行中，因螺旋桨损坏，造成坠机灾难 。赛福里奇不幸身亡，奥维尔·莱特也受了重伤 。赛福里奇被认为是在公开飞行中因事故罹难的第一人 。寇蒂斯为好友的遇难而伤悲，认为莱特的飞机没有进步，是他们的飞机杀死了赛福里奇 。
1909年6月，在万众瞩目的纽约飞行展中，寇蒂斯驾驶自制的另一架飞机“金甲虫”飞行，再获成功 。莱特兄弟遂于8月，正式提出诉讼，控告寇蒂斯的飞机侵权 。20世纪初的美国航空三杰，就此彻底反目 。

莱特兄弟发明飞机的简单故事的启发 莱特兄弟发明的第一架飞机

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传奇汽车大王亨利·福特为寇蒂斯打抱不平，主动施援，并以自身8年汽车诉讼、终获胜利的经验，告诉寇蒂斯，可行的应对策略就是“持续修改设计” 。
固步自封的莱特兄弟，虽在“飞行者”系列上，先后推出A、B、C等型，但飞机的基本形态没有大的变化，也没有新的技术进步；加之持续的专利诉讼，作为创新创意灵魂的哥哥威尔伯甚至拒绝进入厂房、实验室 。他从身体到精神，都出了问题 。1912年4月，竟逝于一场伤寒 。终年45岁 。
弟弟奥维尔为哥哥的早逝伤心欲绝，继续等待着对专利诉讼的判决 。1914年1月，美国法院作出划时代的判决，裁定莱特兄弟胜诉，称此后在美国本土生产的每架飞机，都要向专利持有人奥维尔支付专利费，费率为20% 。奥维尔因哥哥的离世，迁怒于寇蒂斯，拒绝寇蒂斯使用专利，即使付专利费，也不允许 。寇蒂斯因此无法行销自己日渐成熟、且性能明显优于莱特的产品，陷入了破产 。但同时期，由于飞机性能落后，从1915年始，莱特公司没有卖出一架飞机 。
1914年7月，一战爆发，一切得以改变 。从1914年到1918年，德国共生产5万架飞机，航空技术与产业发展突飞猛进 。但在美国，由于奇高的专利费，技术停滞不前，产业发展缓慢 。1917年美国参战后，为改变这一状况，政府出面干预，为国内的航空发明建立了一个专利许可联盟，强行将专利费从20%降到1%（另一说为每架飞机付专利费200美元），并强令向寇蒂斯公司开放专利使用 。寇蒂斯成为了最后的胜利者，早已蓄势待发的寇蒂斯公司获得发展良机，经过战争，成为了当时世界上最大的飞机制造商 。
一战后，奥维尔·莱特身心俱疲，遂退出航空界 。莱特公司也在1929年，与寇蒂斯公司合并 。1930年，即“寇蒂斯-莱特公司”成立后的第二年，寇蒂斯去世，享年52岁 。奥维尔一直活到1948年，卒于77岁 。惜乎！在他人生的后半段，未能对人类航空事业做出任何新贡献 。
专利的两重性
说到技术，必须关注专利 。专利是知识产权的一种，是伴随社会文明发展，人类保护和促进技术进步的一项重要措施 。专利技术是指被处于有效期内的专利所保护的技术 。毋庸置疑，专利技术是需要保护的 。莱特兄弟积多年奋斗之成果，突破重重难关，做出卓越建树，申请并享有专利技术权，似无可指摘 。
这项专利虽确属前所未有的发明，但这个名为“飞行机器”的技术专利太过宽泛，使得莱特兄弟利用这一专利，事实上合法地阻止了该领域的任何竞争，窒息了航空事业在美国本土的正常发展 。这种专利保护走向了反面，激起了包括寇蒂斯在内的其他创新者、发明家的义愤，并最终导致了国家利益受损，使得政府不直接出面干预 。
对莱特兄弟而言，他们虽获得了专利，赢得了诉讼，却失了人心，丢了创造的激情，直至哥哥英年早逝，赔了性命，弟弟抑郁寡欢，退出航空 。写到这里，忽想起巴西人民尊崇的民族英雄、同为航空先驱的阿尔贝托·桑托斯·杜蒙（Alberto Santos Dumont，1873-1932） 。
杜蒙矢志航空、献身航空，做出了卓越的贡献 。他先后设计制造了14艘飞艇，为飞艇的实用化做出了划时代的贡献 。1899年，他研制成功一架有前翼的盒型双翼风筝式飞机，这是欧洲的第一架动力飞机（2016年里约奥运会开幕式体育场上空飞翔的飞行器就是这件杰作的再现） 。1906年9月至11月完成了多次飞行，创造留空21.2秒、飞行距离220米的记录，轰动欧洲 。之后，杜蒙转向研制超轻型飞机，成为现代超轻型飞机的“始祖” 。
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